Der Monstrumologe und der Fluch des Wendigo

Lampe wie ein gewaltiger Glühwurm zwischen den Bäumen tanzte. Ich reichte das Beil Warthrop, welcher sich behutsam dem Opfer näherte, so als wollte er sich hüten, die wohlverdiente Rast eines müden Reisenden zu stören. Er bedeutete mir, das Licht näher zu bringen. In diesem Moment stieß Hawk wieder zu uns, nach Atem ringend, Zweige und tote Blätter in den Haaren, die Wangen gerötet.
    »Nichts«, meldete er. »Kann in dieser verdammten Dunkelheit nichts sehen. Wir werden aufs Tageslicht warten müssen … aber was machen Sie da?«
    »Ich entferne das Opfer von diesem Baum«, antwortete der Doktor.
    Er knallte die scharfe Klinge in den Rumpf. Fetzen sehniger Muskeln landeten auf Hawks Wangen. Der arme Mann, nicht an die Methoden des Monstrumologen gewöhnt, stieß einen entsetzten Schrei aus und schlug sich die Fleischstücke vom Gesicht.
    »Hauen Sie den Baum ab, gottverdammt – nicht ihn !«, schrie er. »Was ist los mit Ihnen, Warthrop?«
    Der Doktor brummte und holte erneut weit aus. Der zweite Schlag ging durch bis aufs Holz; der Körper verrutschte ein oder zwei Zoll, und dann, mit grotesker, herzzerreißender Langsamkeit, kam der Leichnam frei, kippte und landete mit dem Gesicht nach unten am Fuß der Hemlocktanne. Das grässliche Geräusch, mit dem er auf dem Boden aufschlug, tönte sehr laut in der kalten Luft. Obwohl der Körper keineswegs in seiner Nähe aufkam, prallte Hawk zurück.
    »Komm schon, Will Henry!«, sagte der Doktor grimmig und gab mir das blutige Beil zurück.
    Ich ging auf die Leiche zu und hielt das Licht tief über dem Boden. Warthrop kniete sich hin, grunzte und stellte leidenschaftslos fest: »Die obere Dermis wurde auch vom Po abgezogen«, als wären wir nicht tief in der Wildnis, sondern in seinem Kellerlaboratorium in der Harrington Lane. »Licht bitte näher, Will Henry. Verletzungen des darunterliegenden Gewebes. Keine Spuren von Schnitten. Was auch immer sie benutzt haben, es war sehr scharf, auch wenn es hier und da gewisse Anzeichen für Abreißen gibt.« Er drückte die Fingerspitzen in den Latissimus dorsi. Eine zähflüssige Lache stieg auf; das Blut, aus der sie bestand, war eher schwarz als rot. »Will Henry, versuch die Lampe ruhig zu halten, ja? Du wirfst überall Schatten hin!«
    Er ließ sich auf Hände und Knie sinken und ging mit den Augen bis auf einen Zoll an die Leiche heran, wobei er den Kopf hin und her, auf und ab bewegte, starrte, stieß, stocherte – dann schnüffelte und mit der Nasenspitze praktisch das halb verweste Fleisch berührte.
    Das war zu viel für Hawk, der eine Reihe von Kraftausdrücken vom Stapel ließ und begann, in einem wütenden, immer weiter werdenden Kreis hinter uns herumzustampfen. In einem Zeitraum von wenigen Sekunden hatten sich ihre Rollen vertauscht. Wir waren vom bukolischen Hinterland der Jugend Hawks in das Land des Blutes und der Schatten hinübergegangen, ins Territorium der Monstrumologie.
    »Was in drei Teufels Namen machen Sie da, Warthrop?« Sein übernervöser Ausruf hallte in der gleichgültigen Luft wider. »Wir sollten uns hier draußen nicht so ungeschützt aufhalten. Wir wissen nicht, ob …« Er ließ den Gedanken unvollendet sterben. Seine Stimme verriet, wie nah er sich am Rande des Abgrunds bewegte. Es war, als hätte seine Welt alle Vertrautheit eingebüßt; er war der Ureinwohner, allein in einer fremdartigen Landschaft. »Lassen Sie ihn uns ins Lager zurückschaffen, und dort können Sie nach Herzenslust an ihm schnuppern!«
    Der Doktor zollte der Weisheit dieses Vorschlags Anerkennung. Ich ging voran, hinter mir trugen der Doktor und Hawk unseren schauerlichen Freund. Das Feuer war in unserer Abwesenheit heruntergebrannt bis auf ein paar wenige aschebedeckte Glutstücke, und ich benutzte das Beil, um mehr Holz zu hacken. Hawk war nicht zufrieden mit meinen Bemühungen; er fügte noch zwei Arme voll Brennmaterial hinzu, und bald loderte das Feuer vier Fuß hoch in die Luft.
    »Sie hatten vollkommen recht, Sergeant«, sagte Warthrop, der neben der Leiche kniete wie ein Bußfertiger vor einem Schutzheiligen. »So ist es viel besser.« Er nahm den Kopf behutsam in die hohlen Hände und zog die Haut zurück. Die leeren Augenhöhlen drehten sich gen Himmel. »Sehen Sie jetzt genau hin. Sind Sie ganz sicher, dass es sich um Larose handelt?«
    »Ja. Er ist es. Es ist Larose.« Hawk kramte in seinem Rucksack und förderte einen silbernen Flachmann zutage, schraubte mit zitternden Fingern den Deckel ab,