Der Monstrumologe und der Fluch des Wendigo

eigenartige Weise an Neugierde. Er heftete einfach seine schwarzen Augen auf mich, wie ein Mann ein gewöhnliches Insekt betrachten mochte, das seinen Weg kreuzte. Er gewährte mir ein Lächeln, dem es sichtlich an Zähnen gebrach.
    »Heute Nacht wirst du gutlich genug schlafen, Mr. Will Henry«, sagte er, mit einer leichten Betonung auf Heute , womit er implizierte, dass meine späteren Nachtruhen möglicherweise nicht so ›gutlich‹ sein würden.
    Ich nickte und murmelte einen Dank, dann sprintete ich förmlich an die Seite des Doktors.
    Es schien das gesamte Personal des Plaza Hotels zu sein, das uns im Innern der Eingangshalle empfing, vom Geschäftsführer bis hin zum bescheidenen Pagen, ein halbes Dutzend insgesamt, die sich auf Warthrop stürzten, als wäre er der verlorene Sohn. Es war nicht irgendeine Großzügigkeit vonseiten des Doktors, die sie aufstachelte – der Doktor war schon früher hier abgestiegen und seine Knauserei wohlbekannt –, sondern seine Reputation als einer der herausragenden Naturwissenschaftler seiner Zeit. Kurzum, und sehr zu meiner Verblüffung: Der Doktor war so etwas wie eine Berühmtheit, eine Tatsache, die in Anbetracht seines besonderen und sonderbaren Spezialgebiets überraschend schien, um es vorsichtig auszudrücken.
    Warthrop seinerseits schien sich nur zu ärgern über das ganze Katzbuckeln und Kratzfußmachen, ein weiterer Beweis für seine Sorge wegen der bedrohlich näherrückenden Auseinandersetzung mit von Helrung. Unter normalen Umständen hätte er sich in ihrer Bewunderung gesonnt, solange deren Strahlen auf ihn gefallen wären.
    So jedoch kürzte er die kriecherischen Begrüßungen ab und setzte den Geschäftsführer knapp davon in Kenntnis, dass er müde sei und direkt in sein Zimmer gebracht zu werden wünsche.
    Es folgten darauf viele Wiederholungen von »Jawohl, Dr. Warthrop« und »Bitte hier entlang, Dr. Warthrop!«. Und im Nu befand ich mich an Bord des ersten Fahrstuhls, in dem ich je gefahren war, bedient von einem Jungen, der nicht viel älter als ich selbst war und der eine leuchtend rote Jacke und eine Pillbox trug.
    Unsere Bude, eine geräumige Zimmerflucht im siebten Stock mit herrlichem Ausblick auf den Central Park und die Fifth Avenue, war verschwenderisch ausgestattet im viktorianischen Stil, wenn auch wundersam überladen. Wie merkwürdig es mir beim Überschreiten jener Schwelle vorkam, in dem staubigen, schattenbeladenen alten Haus in der Harrington Lane aufgewacht zu sein und mich dann, binnen Stunden, im Schoße goldener Pracht wiederzufinden! Ich sprang regelrecht zum Fenster und zog die schweren Damastvorhänge zur Seite, um die Landschaft von meinem Aussichtspunkt in schwindelerregender Höhe zu beäugen. Die nach Westen ziehende Sonne spiegelte sich glitzernd in dem Teich wider, der sich in sein schattiges grünes Plätzchen schmiegte und auf dem Spielzeugsegelboote in der goldgekrönten Dünung auf und ab tanzten. Liebespaare schlenderten Arm in Arm die westliche Neunundfünfzigste Straße entlang, die Frauen mit ihren Sonnenschirmen in leuchtenden Farben, die Kavaliere mit ihren Spazierstöcken. Ach , dachte ich, kann es einen angenehmeren Ort als diesen geben? Warum können wir nicht hier leben, in dieser Stadt der Wunder?
    »Will Henry!«, rief der Doktor. Als ich mich umdrehte, fand ich ihn hemdlos vor, in der Hand eine burgunderrote Krawatte. »Wo ist meine Krawatte?«
    »Sie haben – Sie ist in Ihrer Hand, Sir.«
    »Nicht diese Krawatte. Meine schwarze Krawatte. Ich habe dich ausdrücklich gefragt, ob du sie eingepackt hast, bevor wir abgereist sind. Ich erinnere mich ganz deutlich daran.«
    »Ich habe sie ja auch eingepackt, Sir.«
    »Sie befindet sich nicht in unserm Gepäck.«
    »Sie muss drin sein, Sir.«
    Ich fand sie augenblicklich, und er riss sie mir aus der Hand, als hätte ich sie aus meiner Gesäßtasche gezogen.
    »Wieso ziehst du dich nicht um, Will Henry?«, fragte er nörglerisch. »Du weißt, dass wir weniger als eine Stunde haben.«
    »Es tut mir leid, Sir. Das wusste ich nicht, Sir. Weniger als eine Stunde bis zu was?«
    »Und fahr dir um Himmels willen mit einem Kamm durch diesen Haarwust!« Mit schwarz gerändertem Auge und ungekämmtem Haar, das von seinen ruhelosen Fingern in zyklonische Wellen gequält wurde, fügte er hinzu: »Du siehst schrecklich aus.«
    Am Vorabend jedes Kongresses wurde im großen Ballsaal in Charles Delmonicos Restaurant in der Vierzehnten Straße ein Empfang gegeben. Der Besuch