Der Monstrumologe und der Fluch des Wendigo

war nicht zwingend vorgeschrieben, aber wenige Mitglieder versäumten es, sich zu zeigen. Es war für Speis und Trank in Hülle und Fülle gesorgt, und nur wenige Monstrumologen können kostenlosem Futter widerstehen. Es war immer ein Unterhaltungsorchester engagiert, um das Neueste an volkstümlicher Musik zu spielen (»Over the Waves« und »Where Did You Get That Hat?«), und es war die einzige Veranstaltung – formell oder nicht formell –, bei der Frauen die Teilnahme gestattet war. (Die erste weibliche Monstrumologin, Mary Whiton Calkins, wurde erst 1907 in die Gesellschaft aufgenommen.) Weniger als die Hälfte der Männer brachte ihre Gattinnen mit, jedoch nur, weil die meisten Monstrumologen eingeschworene Junggesellen waren, so wie mein Herr. Das soll nicht heißen, dass sie dem schöneren Geschlecht gegenüber gleichgültig oder misogyn in ihren Vorstellungen gewesen wären – vielmehr zog die Monstrumologie Männer an, die von Natur aus einzelgängerisch veranlagt waren, die gern Risiken eingingen, denen der Gedanke an Heim und Herd und die unaufhörlichen Anforderungen häuslicher Glückseligkeit ein Gräuel waren. Die meisten, wie Pellinore Warthrop, waren schon vor langer Zeit einer bezaubernden Geliebten verfallen, deren Gesicht sie jedoch nie deutlich zu sehen bekommen sollten.
    Kaum hatte man uns Hüte und Mäntel abgenommen, als aus der wogenden Menge ein kleiner Mann materialisierte. Er trug einen schwarzen Frack über einer Weste derselben Farbe, eine schwarze Hose, ein weißes Hemd mit hohem, steifen Kragen und Lacklederhalbschuhe, die cirka einen Zoll zu seiner winzigen Körpergröße hinzufügten. Sein Schnurrbart war gewachst und zu Spitzen gedreht, die sich zu seinen Wangen hochbogen.
    Er begrüßte den Monstrumologen auf typisch kontinentale Art – faisant la bise , ein flüchtiger Kuss auf beide Backen – und sagte: »Pellinore, mon cher ami , Sie sehen nicht gut aus.« Seine herumspringenden dunklen Augen fielen auf mich.
    »Damien, das ist mein Assistent, Will Henry«, sagte der Doktor, ohne der Bemerkung seines Kollegen Beachtung zukommen zu lassen. »Will Henry, Dr. Damien Gravois.«
    »Hocherfreut«, sagte Gravois. Er drückte mir die Hand. » Comment vas-tu? «
    »Sir?«
    »Er fragt: ›Wie geht es dir?‹«, teilte Warthrop mir mit.
    Gravois ergänzte: »Und du sagst: › Ça va bien ‹ – ›Es geht mir gut‹. Oder: › Pas mal ‹ – ›Nicht schlecht‹. Oder, um zu zeigen, was für ein höflicher Junge du bist: › Bien, et vous? ‹«
    Ich mühte mich ab, diesen letzten Vorschlag zu bilden, und entweder amüsierte ihn die Unbeholfenheit meines Versuchs oder die Sinnlosigkeit des Versuchs selbst, denn er kicherte und tätschelte mir tröstend, wenn auch etwas herablassend, die Schulter.
    » Pas de quoi , Monsieur Henry. La chose est sans remède. Schließlich bist du ein Amerikaner.«
    Er wandte sich wieder an Warthrop. »Haben Sie schon das Neueste gehört?« Er grinste schalkhaft. »Ach, es ist schrecklich, mon ami. Skandalös!«
    »Wenn es mit einem Skandal verbunden ist, so bin ich mir sicher, dass Sie mich daran teilhaben lassen werden, Gravois«, erwiderte der Doktor.
    »Ich weiß aus verlässlicher Quelle, dass unser geschätzter Präsident beabsichtigt, uns zum Ende dieses Kongresses zu schockieren.«
    »Tatsächlich?« Warthrop hob eine Braue und täuschte Überraschung vor. »In welcher Hinsicht?«
    »Er hat vor, die Mythologischen ins Lexikon einzufügen!«
    Gravois lächelte blasiert und rechnete ohne Zweifel mit Warthrops Bestürzung auf diese »Neuigkeit«.
    »Nun«, sagte mein Herr nach einer lastenden Pause. »Diesbezüglich werden wir etwas tun müssen, nicht wahr? Entschuldigen Sie mich, Damien, aber ich habe den ganzen Tag noch nichts gegessen.«
    Wir beluden unsere Teller an einem langen Büfett-Tisch, der unter der Last der Speisen ächzte. Niemals zuvor hatte ich so viel an einem Ort angehäuft gesehen: Räucherlachs und rohe Austern, Gumbohuhn und süßes Erbsenpüree, Butterkrebs und gegrillter Blaufisch, gefüllte Lammschulter und Schmorbraten mit Nudeln, gebratene Wachteln und blauflügelige Krickenten, serviert in einer Sauce espagnol , Pilze auf Toast und Tauben mit Erbsen, gefüllte Auberginen, gedünstete Tomaten, Pastinakenkuchen in Butter sautiert, Kartoffelpuffer in Rahmsoße gebacken … Ich fragte mich, ob der Doktor, der gerade den Kopf zurücklegte, um eine Auster in seinen Mund gleiten zu lassen, wie ich an die Hickoryrinde und den