Der mysterioese Zylinder

des Mörders (den er zurücklassen mußte, weil er mit Fields Zylinder hinausging) einer der zur Requisite gehörenden Zylinder gewesen sein muß ; eine andere Möglichkeit gab es einfach nicht.
Mit anderen Worten – einer dieser Zylinder aus der Requisite gehörte jenem Mann, der am Montag abend im Frack und mit Fields seidenem Zylinder auf dem Kopf das Theater verlassen hat.
Wenn also dieser Mann der Mörder war – sonst konnte es kaum jemand sein –, konzentrierte das unsere Nachforschungen auf ein wesentlich kleineres Umfeld. Der Mörder konnte nur einer der männlichen Mitglieder des Ensembles sein, der das Theater im vollständigen Abendanzug verließ, oder – ebenfalls im Abendanzug – jemand, der mit dem Theater sehr vertraut war. Letzterer hätte zunächst einmal von vornherein einen Zylinder aus der Requisite bei sich tragen müssen, um ihn dann zurücklassen zu können; zum zweiten hätte er ungehinderten Zugang zu den Umkleideräumen und zur Garderobe haben müssen; und drittens hätte er auch die Gelegenheit haben müssen, den Hut dort wieder unterbringen zu können.
Wir wollen nun die Möglichkeit, daß der Mörder in enger Beziehung zum Theater stand, aber selbst kein Schauspieler war, etwas näher betrachten.« Der Inspektor machte eine Pause, um eine starke Prise Schnupftabak aus seiner so sehr geschätzten Dose zu nehmen. »Die Bühnenarbeiter fielen schon einmal weg, da keiner von ihnen die entsprechende Kleidung trug, die nötig gewesen wäre, um Fields Hut mit hinauszunehmen. Die Kassierer, Platzanweiser, Türsteher und andere kleinere Angestellte konnten aus dem gleichen Grund ausgeschieden werden. Harry Neilson, der Werbeleiter, trug ebenfalls einen normalen Straßenanzug. Es stimmt zwar, daß Panzer im Abendanzug gekleidet war, aber ich machte mir die Mühe, seine Hutgröße zu überprüfen – sie war mit 6¾ ungewöhnlich klein. Es wäre für ihn praktisch unmöglich gewesen, Fields Hut mit der Größe 7⅛ auf dem Kopf zu tragen. Zwar haben wir das Theater vor ihm verlassen; aber beim Hinausgehen habe ich Thomas Velie noch ganz entschieden angewiesen, auch bei Panzer keine Ausnahme zu machen und ihn genau wie die anderen zu durchsuchen. Mehr aus einem Pflichtgefühl heraus hatte ich mir bereits früher am Abend, während ich in seinem Büro war, seinen Hut angeschaut; es war ein steifer Filzhut. Velie berichtete später, daß Panzer mit diesem Hut auf dem Kopf hinausging und keinen anderen Hut dabeihatte. Also – wenn Panzer derjenige gewesen wäre, nach dem wir suchten, dann hätte er vielleicht mit Fields Hut trotz seiner Größe hinausgehen können, indem er ihn ganz einfach in der Hand hielt. Aber als er mit einem Filzhut das Theater verließ, folgte daraus zwingend, daß er Fields Hut nicht an sich genommen haben konnte, da das Theater sofort nach seinem Weggang geschlossen wurde und niemand, wirklich niemand – darauf paßten meine Männer dort auf – das Theatergelände bis zum Donnerstag morgen betreten hat. Wenn es Panzer oder sonst jemandem vom Theaterpersonal gelungen wäre, Fields Zylinder dort irgendwo zu verbergen, hätte die betreffende Person auch der Mörder sein können. Aber diese letzte Möglichkeit wurde durch den Bericht von Edmund Crewe, unserem amtlichen Bauexperten, zunichte gemacht; Crewe stellte definitiv fest, daß es nirgendwo im Römischen Theater ein geheimes Versteck gab.
Nachdem also Panzer, Neilson und die Angestellten nicht mehr in Frage kamen, blieben nur noch die Mitglieder des Ensembles übrig. Wie wir das Netz immer enger spannten, bis wir auf Barry stießen, wollen wir hier einen Moment beiseite lassen. Der wirklich interessante Aspekt dieses Falles ist die überraschende und verwickelte Reihe von Schlußfolgerungen, über die wir durch rein logisches Denken zur Wahrheit kamen. Ich sage ›wir‹ – sollte aber lieber ›Ellery‹ sagen …«
»Für einen Polizeiinspektor klingt das ein bißchen zu sehr nach Understatement«, sagte Cronin grinsend. »Das ist besser als ein Kriminalroman. Ich sollte jetzt eigentlich im Dienst sein, aber da mein Chef daran genauso interessiert zu sein scheint wie ich – nur weiter so, Inspektor!«
Queen lächelte und fuhr lebhaft fort.
»Die Tatsache, daß der Kreis der Verdächtigen auf die Schauspieler eingeengt werden konnte, erklärt etwas, was euch wahrscheinlich auch schon in den Sinn gekommen ist und was uns ganz am Anfang ziemliche Schwierigkeiten bereitet hat. Wir konnten zunächst nicht verstehen,