Der mysterioese Zylinder

abend beobachtete, während die Leute hinausgingen, ist das – wie sollte es auch anders sein – aufgefallen; außer Barry verließen alle anderen Schauspieler das Theater in normalen Anzügen. Ellery hat dies sogar später Sampson und mir gegenüber in Panzers Büro erwähnt; allerdings war sich zu diesem Zeitpunkt keiner von uns der Bedeutung dieser Tatsache bewußt … Barry war folglich das einzige Mitglied des Ensembles, das Fields Zylinder hatte mitnehmen können. Denkt nur ein wenig darüber nach, und ihr werdet einsehen, daß wir nun – von Ellerys Hut-Schlußfolgerungen her gesehen – ohne den geringsten Zweifel Barry als den Schuldigen festgenagelt hatten.
Der nächste Schritt war nun, sich das Stück genau anzusehen; das taten wir dann am Abend des Tages, an dem Ellery zu dem entscheidenden Schluß gekommen war – am Donnerstag. Ihr könnt euch sicher vorstellen, warum. Dadurch, daß wir feststellten, ob Barry während des zweiten Akts die Zeit hatte, den Mord zu begehen, wollten wir eine Bestätigung für unsere Schlußfolgerung. Und erstaunlicherweise war Barry der einzige der gesamten Besetzung, der die Zeit dazu hatte. Er war nicht auf der Bühne zwischen 9.20 Uhr, als er die Handlung des zweiten Akts ins Rollen gebracht hatte und direkt danach wieder verschwand, und 9.50 Uhr, als er wieder auf die Bühne zurückkehrte und dort bis zum Ende des Akts blieb. Das war unbestreitbar Teil eines festen und sich nicht verändernden Zeitplans. Alle anderen Schauspieler waren entweder die ganze Zeit über auf der Bühne oder verließen sie nur für einen ganz kurzen Augenblick. Das bedeutet, daß wir bereits vor annähernd sechs Tagen – die ganze Angelegenheit hat insgesamt nur neun Tage in Anspruch genommen – unser kleines Rätsel gelöst hatten. Aber das Rätsel um die Identität des Mörders gelöst zu haben, bedeutete noch lange nicht, ihn damit auch vor Gericht gebracht zu haben. Ihr werdet gleich sehen, warum.
Die Tatsache, daß der Mörder nicht vor 9.30 Uhr das Theater betreten konnte, erklärt, warum die abgerissenen Enden der Eintrittskarten von LL32 Links und LL30 Links nicht übereinstimmen. Es war erforderlich, daß Field und Barry zu unterschiedlichen Zeiten hereinkamen. Field konnte weder zusammen mit Barry das Theater betreten noch zu einem auffällig späteren Zeitpunkt ankommen, da die Geheimhaltung für Barry äußerst wichtig war; Field sah ein – oder zumindest dachte er so –, wie nötig es war, die Heimlichtuerei mitzumachen.
Als wir dann Donnerstag abend von Barrys Schuld überzeugt waren, beschlossen wir, die anderen Mitglieder des Ensembles und auch die Bühnenarbeiter insgeheim zu befragen. Wir wollten natürlich herausfinden, ob zufällig jemand Barry hatte weggehen und wieder zurückkommen sehen. Wie sollte es auch anders sein – keiner hatte etwas gesehen. Alle waren viel zu sehr mit ihrem Auftritt, mit Umziehen oder mit Arbeiten hinter der Bühne beschäftigt. Wir führten diese kleine Nachforschung nach der Aufführung an jenem Abend durch, als Barry bereits das Theater verlassen hatte. Das Ganze war ein ziemlicher Fehlschlag.
Wir hatten uns bereits einen Lageplan des Theaters von Panzer ausgeliehen. Dieser Plan sowie eine nähere Untersuchung des Seitengangs auf der Linken und der Anordnung der Umkleideräume hinter der Bühne, die wir am Donnerstag abend direkt nach dem zweiten Akt durchführten, ließen uns erkennen, wie der Mord ausgeführt worden war.«
Sampson rührte sich. »Darüber habe ich mir bereits den Kopf zerbrochen«, gab er zu. »Schließlich war Field nicht gerade, was man als vertrauensselig bezeichnet. Dieser Barry muß ein Zauberkünstler sein, Q. Wie hat er es angestellt?«
»Jedes Rätsel erscheint simpel, wenn du erst die Antwort kennst«, erwiderte der Inspektor. »Barry, der ab 9.20 Uhr frei war, kehrte sofort in seinen Umkleideraum zurück, legte schnell, aber perfekt eine Gesichtsmaske auf, zog Cape und Zylinder, die zu seinem Bühnenkostüm gehörten, an – ihr erinnert euch sicher, daß er bereits einen Gesellschaftsanzug trug – und schlich sich aus seiner Garderobe in den Seitengang.
Ihr könnt natürlich nicht genau wissen, wie das Theater angelegt ist. Auf der linken Seite, hinter dem Seitengang, sind in mehreren Etagen übereinander die Umkleideräume angeordnet. Barrys Raum ist ganz unten auf der Etage; eine Tür führt von dort auf den Seitengang. Über eine Eisentreppe gelangt man dort hinunter.
Durch diese Tür verließ er den