Der Nautilus-Plan

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Autoren: Gayle Lynds

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antwortete Sir Anthony, »aber die Fahrt zum Flughafen war grauenvoll.«
    »Das ist sie immer.«
    »Wie geht es Mindy und den Kindern?«
    »Gott sei Dank habe ich sie gerade eine Weile vom Hals. Sie machen in unserem Haus auf Mallorca ein paar Wochen Ferien.«
    »Um diese Jahreszeit ist es dort sehr schön.« Sir Anthony trat in die Kabine zurück. »Schön, dass Sie mir Gesellschaft leisten. Ist Ihre Assistentin schon vorausgeflogen?«
    »Wir treffen uns in Belgravia.« Inglethorpe unterhielt auch in dem Londoner Nobelviertel eine Wohnung. Seine Assistentin war eine seiner Geliebten.
    »Gut.« Sir Anthony nahm wieder Platz und forderte auch seinen Gast dazu auf. Inglethorpe setzte sich ihm gegenüber und lockerte seinen Krawattenknoten. Sir Anthony nahm es missbilligend zur Kenntnis. Typisch Amerikaner. Sie versuchten ihr legeres Auftreten mit den unterschiedlichsten Gründen zu rechtfertigen, angefangen von Bequemlichkeit bis hin zu einem Ausdruck der Gleichheit, aber in Wirklichkeit war es nichts anderes als ein Zeichen von schlechten Manieren und Nachlässigkeit.
    Als die Triebwerke lauter wurden, nahm Inglethorpe die Krawatte ganz ab, griff nach seinem Cognacschwenker und roch genießerisch daran. »Vorausschauend wie immer. Cordon Bleu.« Er hob das Glas. »Auf Ihr Wohl, Kro–«
    Kronos schüttelte warnend den Kopf und wandte sich Bedell zu. »Vielen Dank, Beebee.«
    Er sah zu, wie sein Butler die Bar verließ und sich ins Cockpit zurückzog, wo er bliebe, bis er wieder gerufen wurde. Als sich Kronos wieder in seinem Sitz herumdrehte, fiel sein Blick kurz auf sein Spiegelbild im Fenster auf der anderen Seite des Jet – perfekt geschnittenes silbergraues Haar, rosige Wangen und ein Ausdruck weiser Strenge, den er zu einem Wesenszug kultiviert hatte. Der Unterschied zu Helios, was Alter und Auftreten anging, war unübersehbar – zwei gleichwertige Titanen, aber angesichts des Altersunterschieds von zwanzig Jahren stand einer mit vornehmer Gelassenheit für die Alte Welt, der andere mit forschem Unternehmergeist für die Neue.
    »Nach all den Jahren weiß er doch sicher von der Schlange«, führte Inglethorpe zu seiner Rechtfertigung an.
    »Wahrscheinlich. Dennoch erwarte ich von ihm absolute Diskretion, auch mir gegenüber. Man sollte einem Angestellten nie ein Geheimnis unter die Nase reiben, wenn man ihm gleichzeitig zu verstehen gibt, dass er nichts darüber wissen darf. Das hat zur Folge, dass selbst die Loyalsten nachdenklich zu werden beginnen.«
    »Diese Decknamen sind doch nur lästig.«
    »Sie sind nötig.«
    »Ach, kommen Sie mir doch nicht damit. Unsere Handys sind abhörsicher. Niemand kann uns abhören. Wir leben inzwischen im elektronischen Zeitalter.«
    Sir Anthony stellten sich die Nackenhaare auf. »Der Code ist seit über fünfzig Jahren ein wichtiger Bestandteil unserer Sicherheitsmaßnahmen. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Existenz der Schlange geheim bleibt, gerade jetzt mehr denn je. Möglicherweise ist der Code tatsächlich überholt, aber er hat uns wertvolle Dienste geleistet. Wie drücken Sie das in Amerika gleich wieder aus?«
    »Was nicht kaputt ist, repariert man auch nicht.«
    Sir Anthony zuckte zusammen. »Ja.«
    Achselzuckend hob Inglethorpe sein Glas. »Auf die Schlange.«
    »Auf die Schlange«, erwiderte Sir Anthony, »und ich finde, zumindest hier können wir auf die Decknamen verzichten, meinen Sie nicht auch, Nick?«
    »Ach, ich weiß nicht, Tony. Irgendwie gefallen sie mir auch.« Nicholas Inglethorpe lachte.
    Sir Anthony lächelte.
    Sie tranken und sahen sich gegenseitig an, während das Flugzeug zur Startbahn rollte.
    Inglethorpe stellte das Glas ab. »Also, es gibt bestimmt einen Grund, weshalb Sie mich gebeten haben, Sie zu begleiten. Ich bin ganz Ohr.«
    »Haben Sie von dieser Geschichte mit Hyperion gehört?«
    »Von de Darmond? Ja, natürlich. Schrecklich. Übrigens habe ich bei seiner Bank erst vor kurzem einen Kredit für InterDirections beantragt.« Inglethorpe wischte ein imaginäres Stäubchen von seiner Hose. »Das wäre eine gute Investition für Hyperion gewesen.«
    Sein Ton war nonchalant, aber Sir Anthony entdeckte dahinter die Besorgnis, wo jetzt das Geld herkommen sollte. Er verkniff sich eine beißende Bemerkung über InterDirections. Es war ein Medienkonzern, geprägt von der Persönlichkeit seines Zusammensetzers, denn letzten Endes hatte sich Inglethorpes Tätigkeit wesentlich mehr aufs Zusammensetzen beschränkt als aufs Aufbauen.