Der neutrale Planet

gewölbten Metalls diesen Ort umschloß daß gleich hinter dieser Wand eine atmosphärische Nullzone herrschte, wie man sie zwischen Planeten findet daß das also ein Raumschiff war, das sich schnell von der Welt der Vsiir entfernte und schon zehn Planetendurchmesser weit weg war, während der Abstand mit jedem Augenblick alarmierend schnell zu nahm daß es selbst für einen Vsiir in der Metamorphose ausgeschlossen war, in diesem Augenblick aus dem Raumschiff zu entkommen und daß er, wenn er die Besatzung des Schiffes nicht dazu überreden konnte, anzuhalten und umzukehren, gezwungen sein würde, eine lange und trostlose Reise zu einer fremden und wahrscheinlich widerlichen Welt zu unternehmen, wo das Leben im besten Fall höchst unbequem sein würde und vielleicht große Gefahren barg. Er würde sich auf schmerzhafte Weise vom Rhythmus seiner eigenen Zivilisation abgeschnitten sehen. Er würde das Fest der Verwandlung verpassen. Er würde die Heilige Verfinsterung verpassen. Er würde nicht am Anschwellen des Meeres im nächsten Frühling teilnehmen können. Er würde auf tausend Arten leiden müssen.
    Im Schiff befanden sich sechs menschliche Wesen. Der Vsiir streckte seine Perzeptoren aus und versuchte ihre Gehirne zu erreichen. Obwohl schon seit vielen Jahren Menschen auf seinen Planeten kamen, hatte er sich noch nie die Mühe gemacht, Verbindung mit ihnen aufzunehmen; aber er war auch noch nie in solchen Schwierigkeiten gewesen. Er sandte einen dunstigen Gedankenfühler durch die Korridore und suchte nach Spuren menschlicher Intelligenz. Hier? Ein Glühen elektrischer Aktivität in einer Knochenschale: ein Gehirn, ein Gehirn! Ein geschäftiges Gehirn. Aber offenbar umgeben von einer Mauer; der Vsiir prallte dagegen und wurde zurückgeworfen. Das war erstaunlich und verwirrend.
    Welche Art von Wesen waren das, deren Gedanken gegen ganz normalen Kontakt abgeschlossen waren? Der Vsiir suchte weiter im Schiff. Noch ein Gehirn – auch abgeschlossen. Noch eines. Wieder eines. Der Vsiir spürte, wie Panik in ihm hochstieg. Sein Mantel flatterte; seine Energiestrahlungen sanken weit herab in das sichtbare Spektrum und schossen dann nervös auf viel kürzere Wellen zu. Selbst seine körperliche Form durchlief eine Reihe schneller, unwillkürlicher Metamorphosen, sehr zur Verlegenheit des Vsiir. Er bekam seinen Körper nicht unter Kontrolle, bis er vom sphärischen, zum kubischen, zum chaotischen Zustand übergegangen und ein Geflecht von fasrigen Fäden geworden war, das nur noch ein pulsierender Ego-Strang zusammenhielt. Verbissen zwang er sich in die Kugelform zurück und nahm die Durchsuchung des Schiffes wieder auf, betroffen erkennend, daß seine Heimatwelt inzwischen eine halbe Solareinheit entfernt war. Hoffnung gab es nun keine mehr, aber er fuhr fort, die Gehirne der Besatzungsmitglieder anzupeilen, und sei es nur um der Gründlichkeit willen. Aber selbst wenn ein Kontakt zustande kam, wie sollte er die Art seiner Misere mitteilen, und selbst wenn er sich mitzuteilen vermochte, weshalb sollten die Menschen geneigt sein, ihm zu helfen? Trotzdem forschte er weiter im Schiff. Und – Da: ein offenes Gehirn. Keinerlei Mauer. Ein Wunder! Der Vsiir fegte in engen Kontakt, von Freude überwältigt, und schüttete seine Sorgen aus. Bitte, hören. Unglücklicher nicht-menschlicher Organismus versehentlich beim Verladen der Fracht in dieses Fahrzeug befördert. Metabolisch und psychologisch unfähig für langes Leben auf der Erde. Erbittet Verzeihung für Unannehmlichkeit, wünscht prompte Rückkehr zu vor kurzem verlassenem Heimatplaneten, bedauert Störung des Flugplans, hofft aber, daß diese große Gefälligkeit sich nicht als unmöglich erweisen wird. Begreifst du mein Senden? Unglücklicher nicht-menschlicher Organismus versehentlich –
    Leutnant Falkirk hatte nach dem Start die erste Schlafschicht gezogen. Das war nur gerecht; Falkirk hatte sich damit abgeplagt, die Frachtverladung zu überwachen, auf jede Kiste einen Schwebeknoten geklatscht und dem Computer die Transitanzeigen eingefüttert. Jetzt befand sich das Schiff im Weltraum, und er konnte sich ausruhen, während die anderen Besatzungsmitglieder die Startarbeiten erledigten. So legte er sich, als sie unterwegs waren, für sechs Stunden in der Liege zurecht. Unter ihm rotierten die sechs Schwerkraftsauger des Schiffes um ihre Achsen, schluckten Trägheit und trieben die Beschleunigung hoch, und das Schiff schwebte mit einer Geschwindigkeit Richtung Erde,