Der Planet des Todes

daß sich ein interplanetarer Flug von einem gewöhnlichen vor allem dadurch unterscheidet, daß man seinen Verlauf kaum gewahr wird. Das einzige, was davon zeugt, ist die komplizierte Kurve, die der Expeditionsleiter jeden Abend in die Karten des Weltraumes einzeichnet. Es fehlt an wechselnden Bildern; denn von einer Bewegung der Sterne ist bei diesen unermeßlichen Entfernungen nichts zu bemerken, es geschieht eigentlich gar nichts. Kein Wunder, daß es Stunden gibt, in denen man sich schließlich langweilt … und da nützt es wenig, wenn ich mir klarmache, daß ich ein Reisender zwischen den Sternen bin.
    Ich blickte auf die Uhr. Es war gleich vier. Ich kehrte um und schlenderte zur Zentrale. Mich trennten vielleicht noch fünf Schritte von der Tür, als ich wie von einer unsichtbaren Faust zu Boden geschmettert wurde. Ich überschlug mich und flog den Korridor zurück. Ein Zusammenstoß, durchzuckte es mich. Ich versuchte aufzustehen, es ging nicht.
    Ich vernahm ein scharfes, vibrierendes Pfeifen. Zuerst glaubte ich, es sei Ohrensausen; aber nein, die Motoren arbeiteten! Ehe ich den Satz zu Ende denken konnte, erfolgte eine zweite heftige Erschütterung, von der entgegengesetzten Richtung her, und warf mich kopfüber gegen die Tür der Zentrale, wo ich abprallte wie ein Ball; denn ein neuer Stoß schleuderte mich wieder nach hinten. Und jedesmal gaben die Motoren einen pfeifenden Ton von sich und setzten für einen Augenblick aus. Es kam noch schlimmer. Ein furchtbarer Krampf schien die Rakete zu packen. Immer wieder schnellte sie nach vorn und wurde zurückgerissen. Ich flog im Korridor hin und her wie eine Erbse in einer Schachtel, die man kräftig schüttelt. Wäre nicht der dicke schwammige Belag gewesen, so hätte ich mir den Schädel eingeschlagen. Auf einmal öffnete sich die Tür der nächsten Kabine, und heraus stolperte Arsenjew.
    „Was ist los?“ rief er.
    „Achtung!“ schrie ich; aber es war zu spät. Er geriet mir zwischen die Beine, ich fiel über ihn. Wir rollten beide nach vorn. Wut stieg in mir auf. Die Katastrophe war da, es ließ sich nicht mehr ändern. Was aber bedeuteten diese irrsinnigen Zuckungen? Beim nächsten Ruck stieß ich mich mit den Füßen von der Wand ab und flog geradenwegs gegen die Tür. Sie sprang auf, und ich stürzte mit aller Wucht in die Zentrale, Arsenjew mir nach. Ich klammerte mich an eine Sessellehne und ließ sie nicht mehr los, obwohl die Rakete in allen Fugen bebte, als bohrte sie sich in ein unsichtbares Hindernis. Ich bemerkte Soltyk. Er kniete an der Wand und versuchte sich aufzurichten. Sein Gesicht war mit Blut beschmiert.
    „Zum Prädiktor!“ rief er. „Zum Prädiktor!“ Ich schwang mich zurück und bekam eines der Rohre zu fassen. Mit der anderen Hand zog ich Soltyk heran, der eben in meine Nähe rollte. Wir krallten uns mit aller Kraft an das Rohr. Soltyk machte eine Hand frei und wollte den Hebel herunterdrücken. Ein neuer Stoß schleuderte ihn fort. Ich griff zu und hatte nur noch einen Fetzen seiner Kombination in der Hand. Soltyk taumelte durch die Zentrale. Ich konnte nichts tun, mußte zusehen. Plötzlich richtete sich zwischen ihm und der mit Hebeln und Schaltern bespickten Wand Arsenjews riesige Gestalt auf. Der nächste Stoß, diesmal von vorn, fegte ihn von den Füßen; aber er hatte den Ingenieur bereits gepackt und ließ ihn nicht mehr los. Sie sausten an mir vorbei. Arsenjew und ich umklammerten uns krampfhaft. Einen Augenblick lang hielt ich mich mit der linken Hand am Rohr fest und umschlang mit dem rechten Arm die beiden Gefährten. Mir war, als würde ich in zwei Teile zerrissen, als müßten sämtliche Nerven und Muskeln bersten. Mir wurde schwarz vor Augen. Eine schreckliche, maßlose Wut überkam mich, ich wußte selbst nicht auf was. Ich brüllte wie ein Tier, hielt aber fest und wußte, daß ich bis zum Schluß festhalten würde.
    Eine Sekunde später verstummten die Motoren, uns wurde ungewöhnlich leicht. Soltyk, von Arsenjew und mir gestützt, warf sich auf den Hebel des Prädiktors und zerrte die Bleiplombe der Beschleunigungssicherung mit solcher Gewalt heraus, daß ihm die Fingernägel abbrachen. Dann stieß er einen heiseren Schrei des Triumphes aus. Die Sicherung löste sich aus den Halteklammern und fiel zu Boden. Der Prädiktor schaltete erneut die Motoren ein. Durch nichts mehr gehemmt, überschritt der Zeiger des Gravimeters den roten Strich. Schon stand er bei zwölf G, und wir kauerten am Rohr des Prädiktors,