Der programmierte Mensch

Clender, ganz und gar gefangen. Sein kleines Komplott ist zu Ende. Ich hege wenig Zweifel daran, daß er seine Hände in Unschuld waschen und so tun wird, als wäre nichts geschehen.«
    »Werden wir das zulassen?«
    »Das verlangt die Diplomatie«, erwiderte Karsh. »Der König ist sakrosankt.«
    »König?«
    »Eine historische Phrase«, erläuterte Karsh.
    »Wenn wir Terle nicht fangen können, dann können wir Grydo für alle Zeiten isolieren«, spann Clender seine Gedanken fort. »Wir können den Planeten zu seinem Gefängnis machen.«
    »Das wird nicht nötig sein.«
    »Was wollen Sie damit sagen?«
    »Natürlich werden wir versuchen, ihn zu fangen. Er muß auch schwache Stellen haben«, sagte Karsh grübelnd. »Er kann nicht teleportieren, wenn er bewußtlos ist, auch nicht, wenn er tot ist. Wir sollten eine Möglichkeit finden, ihn zu behandeln, sein Gehirn anzuzapfen, um dadurch vielleicht zu erfahren, was unser Dr. G. vorhat und was tatsächlich in den Welten jenes violetten Sterns vor sich geht. Ja, wir werden es versuchen.«
    »Und wenn es uns nicht gelingt, ihn zu fangen, August?« Clenders Stimme klang drängend. »Was dann?«
    »Dann werden wir Grydo vernichten.« Karshs Stimme stieg schrill an. »Wir werden den Planeten total vernichten, Clender, werden ihn aus dem Universum ausradieren. Die Cetus hat bereits diesbezügliche Befehle.«
    Er war groß, schmalgesichtig, ein Dreißiger, und er zog den einen Fuß ein wenig nach, als er vom Raumhafen in Nahoo kam, einer kleinen Stadt, die aber dennoch die größte auf Grydo war, dem dritten Planeten der grünweißen Sonne Geddes.
    Nahoo Inn. In seinem Geist hob sich eine Sperre, und der Name drang in sein Bewußtsein, genau wie die übrigen Namen und Tatsachen zu ihm gekommen waren während seiner hastigen Reise kreuz und quer durch die Galaxis. Namen und Tatsachen und Anordnungen. Und jetzt tauchte der Name Nahoo Inn in seinem Gedächtnis auf und drängte zur Tat.
    Er wußte nicht warum, aber er spürte instinktiv, daß er sich dem Ende seines vorherbestimmten Weges näherte. Und dann? Er wußte es nicht. Die Zukunft war genauso ausgelöscht wie die Vergangenheit. Gegenwärtig existierte er in einem schmalen Zeitgang, in dem Vergangenheit und Zukunft ein graues Nichts waren. Dennoch hatte er noch manches zu erledigen. Was alles? Er kämpfte mit seinen Gedanken und versuchte verzweifelt, eine Schranke zu durchbrechen, die er eher ahnte als kannte. Ach, könnte er nur … könnte er nur … Schließlich gab er es auf. Er war erschöpft, und der Versuch war zuviel für ihn.
    Auf Grydo gab es keine Mietluftfahrzeuge, das entdeckte er sofort. Nichts als die uralten Vehikel, die entsetzlich langsam durch die schmalen Straßen krochen. Schließlich erblickte er eine Art Taxi und winkte es herbei.
    »Zum Nahoo Inn«, sagte er.
    »Jawohl, Sir.« Der Fahrer setzte den Wagen in Bewegung und fragte: »Neu in der Stadt?«
    »Bin zum ersten Mal hier«, bestätigte Terle, dann fragte er neugierig: »Warum?«
    »Die Herberge ist nur einen halben Block weiter. Da sind wir auch schon«, sagte der Fahrer freundlich und hielt vor einem niedrigen Gebäude. »Das macht fünf Ducals, bitte sehr.«
    Terle bezahlte, aber er wartete, bis der Wagen davonfuhr, dann erst wandte er sich dem Eingang zu. Also war die Programmierung letzten Endes doch nicht ganz perfekt gewesen. Der Fahrer würde sich an einen Mann erinnern, der fünf Ducals bezahlt hatte, um einen halben Block lang zu fahren. Der Gedanke beunruhigte ihn.
    Ein verhutzelter Portier schaute lächelnd auf, als er die muffige Halle betrat. Er ließ seinen Sack auf den Boden fallen und sagte: »Ein Einzelzimmer, bitte, nicht zu teuer.«
    Das Zimmer war klein und schäbig, aber es enthielt alles Notwendige. Terle alias Smithson legte seinen Sack auf den Boden und warf sich aufs Bett, entspannte sich und öffnete die kleinen Pforten seines Geistes, damit die Anordnungen in sein Bewußtsein drangen. Dann schlief er ein.
    Er war Dana Smithson von Maria, dem vierten Planeten der Sonne Coulson. Jetzt befand er sich auf Grydo, dem dritten Planeten der grünweißen Sonne Geddes. Gejagt! Er wurde gejagt! Das Schleppnetz, das durch die ganze Galaxis gezogen worden war, schloß sich über Grydo – über ihm! Karsh! August Karsh war sein Feind! Karsh! Karsh! Lauf, lauf, lauf …
     
    *
     
    Er erwachte schwitzend und von Angst geschüttelt, befremdet durch die unbekannte Umgebung, bis er sich erinnerte: Er war Dana Smithson, und er hatte