Der Purpurkaiser

Leiche, meine ich.«
    »Oh«, sagte Blue. Sie starrten beide in die Grube.
    Nymph sagte scharf: »Ich kann sie holen, wenn Ihr zu zart besaitet seid. Er war mein Freund.«
    Pyrgus sagte: »Er war unser aller Freund, Nymph. Aber die meisten Fallen in einem Obsidianlabyrinth sind doppelt angelegt.«
    »Was heißt denn das nun schon wieder, Kronprinz?« Sie sah ihn zornig an.
    Blue sagte: »Das heißt, wenn irgendjemand versucht, da runterzugehen, löst er eine zweite Falle aus, die noch gefährlicher als die erste ist. Vielleicht wird sogar dieser ganze Teil des Labyrinths abgeriegelt oder mit Giftgas geflutet oder so. Den ersten Fallen kannst du ausweichen, wenn du aufpasst, aber die nachgeordneten Fallen dürfen laut Spielregeln ohne Ausweg gestellt werden.«
    »Ihr wisst eine ganze Menge über dieses Spiel, Durchlauchtigste Hoheit«, sagte Nymph.
    »Blue weiß über ganz viel eine ganze Menge«, sagte Comma. Er starrte in die Grube hinab.
    »Steht alles in den Geschichtsbüchern«, fauchte Blue.
    Nymphs Gesicht war ausdruckslos, aber ihre Stimme wurde ein wenig freundlicher. »Wir werden ihn wohl liegen lassen müssen, wo er ist – wir dürfen uns nicht zusätzlich in Gefahr bringen. Es ist der Tod eines Kriegers.«
    Henry trat neben sie. »Bloß dass er gar kein Krieger war.«
    »Aber unser einziger Weg nach draußen«, sagte Blue.
    Sie drehten sich alle um und sahen sie an.
    Blue sagte: »Ohne Ziggzagg kommen wir nicht durch die Wände durch. Wir werden uns wohl aus Hairstreaks Haus herauskämpfen müssen.« Sie sah sich um.
    Comma sagte leise: »Falls wir sein Obsidianlabyrinth überleben.«
     
    Brimstone betrachtete den Wälzer mit fast schon ehrfürchtigem Staunen. Er war auf Schafsleder geschrieben und mehr als siebenhundertfünfzig Jahre alt. Vorsichtig schlug er das Buch aufs Geratewohl auf.
    Trinitas, Sother, Messias, Immanuel, Sebaoth, Adonaj, Athanatos… Die Seite wimmelte von Wörtern. Dazu die Zeichnung eines magischen Kreises.
    Mr Ho schaute ihm gespannt über die Schulter. »Handelt es sich um das Gewünschte, Mr Brimstone?«
    Es handelte sich exakt um das Gewünschte. Dies war das Zauberbuch, das er für Beleth hatte auftreiben sollen – das finsterste Buch der Gegenwelt, das teuflischste Werk der Schwarzen Magie, das je in Umlauf gebracht worden war. Und von einem Papst verfasst! Er blätterte um. Er würde es sehr genau studieren müssen.
    »Ich bin absolut zufrieden, Mr Ho«, sagte er. »Zusätzlich hätte ich jedoch gern noch ein großes Blatt Jungfrauenpergament.«
    »Habe ich auf Lager«, sagte Ho. »Können Sie bekommen.«
    »Und einen jungen schwarzen Hahn.«
    »Kann ich besorgen«, sagte Ho. »Werden Sie bekommen.«
    »Anderthalb Liter Menschenblut.«
    »Welche Gruppe, Mr Brimstone?«
    Brimstone blinzelte. »Gruppe?«
    »Welche Blutgruppe Sie brauchen, Mr Brimstone. Das wird man bei der Blutbank wissen wollen, wenn ich es dort für Sie erstehe.«
    Es gab Blutbanken in der Gegenwelt? Wie überaus klug. Ersparte einem den ganzen Ärger mit dem Opfer. Könnte glatt ein gutes Geschäft sein, zu Hause eine aufzumachen.
    »Spielt keine Rolle«, sagte er zu Ho. »Hauptsache, es ist frisch.«
    »Betrachten Sie es als Ihres, Mr Brimstone! Sonst noch etwas?«
    »Ein Zimmer, in dem ich ungestört diesen faszinierenden Text studieren kann, Mr Ho.«
    »Sofort, Mr Brimstone.«
    »Und einen Ort, wo sich die Arbeit durchführen lässt. Sagen wir morgen oder übermorgen.«
    »Eine leer stehende Kirche, Mr Brimstone, mit unversehrtem Friedhof? Mir ist im Immobilienteil eine aufgefallen. Nur eine kurze Taxifahrt aus der Stadt hinaus.«
    »Traumhaft«, sagte Brimstone.
    Ho wedelte mit der Karte und lächelte. »Alles über American Express, Mr Brimstone?«
    Es verblüffte ihn immer wieder, dass die Bewohner der Gegenwelt ein lächerliches Stückchen Plastik für ebenso wertvoll wie Gold halten konnten. Brimstone lächelte. »Alles über American Express, Mr Ho«, bestätigte er.
     

Fünfundsiebzig
     
    » I ch will Ihnen etwas zeigen, Jasper«, sagte Hairstreak. Er lächelte süffisant – kein sonderlich appetitlicher Anblick.
    »Ja, natürlich, Eure Lordschaft«, sagte Chalkhill und bemühte sich verzweifelt um einen interessierten Gesichtsausdruck.
    Hairstreak stand auf. »Begleiten Sie uns, Cossus.«
    Der Torhüter neigte leicht den Kopf und die drei verließen das Gemach. Chalkhills Nerven waren zum Zerreißen gespannt, aber wenigstens blieb dieser grässliche Golem zurück.
    Hairstreak führte sie