Der Purpurkaiser

hinten aufgespießt. Aber ein Elfenbolzen – oder was für ein Geschoss auch immer es war – hätte niemals Adamantsilber durchschlagen dürfen. Das Metall war von Zaubern durchwirkt, die einen jedweden Angriff abwehrten. Pyrgus zog an dem Toten und der Kopf löste sich mitsamt dem Elfenbolzen von der Rückwand. Pyrgus murmelte eine Entschuldigung, dann stieß er den Toten vom Ouklou und warf sich in den Fahrersitz.
    Es gab keine Bedienungselemente. Der Ouklou reagierte auf die gesprochenen Befehle desjenigen, der im Fahrersitz saß; er musste nur das Passwort sagen. Glücklicherweise lautete das Passwort für alle Prunk-Ouklous gleich und Pyrgus kannte es – es war der Name seines Großvaters väterlicherseits, der einmal ein beliebter Kaiser gewesen war. »Dispar«, sagte Pyrgus leise und dann: »Rechts abbiegen!«
    Der Ouklou behielt seinen Kurs bei.
    »Dispar!«, sagte Pyrgus erneut, dann fluchte er in sich hinein. Comma hatte das Passwort geändert! Was denn sonst! Dieser hinterlistige kleine Idiot! Der Ouklou fuhr auf kürzestem Wege nach Haleklind und nichts im ganzen Reich konnte ihn daran hindern. Was jetzt? Was konnten sie tun?
    Es gab ein Bremswort für den Ouklou. Da war Pyrgus sich ganz sicher. Damit konnte man nicht den Kurs ändern, aber das Fahrzeug im Notfall wenigstens anhalten. Und dieses Bremswort war in das Material der Kutsche eingearbeitet, konnte also auch nicht geändert werden. Pyrgus lugte um die Ecke des Fahrerhauses und wurde beinahe von einem Wurfmesser getroffen. Der Kampf draußen tobte immer noch. Wenn er die Kutsche jetzt anhielt, würde zweierlei passieren: Erstens würden sowohl die Schwebegondeln als auch die Gleiter an ihnen vorbeischießen, während sie ihren Luftkampf fortsetzten. Zweitens konnten Blue, Mr Fogarty und er versuchen zu Fuß zu fliehen. Sie fuhren gerade durch wildes Gelände, das unzählige Möglichkeiten bot, sich zu verstecken. In diesem Durcheinander hatten sie vielleicht eine Chance, zu entkommen – eventuell sogar eine gute Chance.
    Wie lautete das Bremswort? Ihm fiel das Bremswort nicht mehr ein!
    Hinter sich hörte er ein Kratzen. Pyrgus spähte um die Ecke des Fahrerhauses und sah, dass einer von Hairstreaks grün uniformierten Männern von seinem Gleiter auf den Ouklou gesprungen war. Er kam vorsichtig auf Pyrgus zu.
    Pyrgus schreckte zwar davor zurück, den Bediensteten des Palastes etwas zu tun, bei Hairstreaks Männern hatte er solche Hemmungen nicht. Er zog seinen Dolch, kletterte aus der Kabine und warf sich auf den Angreifer.
    Der Angreifer war ein Mädchen!
    Pyrgus war dermaßen verdattert, dass er fast seinen Dolch fallen ließ. Die grün uniformierte Soldatin war schlank und jung und hübsch obendrein. Er hatte gar nicht gewusst, dass Hairstreak Frauen in seine Truppen aufnahm. Er hielt sie bei ihrem Wams gepackt und hatte auch schon mit dem Dolch ausgeholt, aber ihre Augen waren lila und wunderschön. Er versank in diesen Augen, bis ihm das Mädchen ein Knie zwischen die Beine rammte.
    Der Schmerz war unvorstellbar. Pyrgus spürte, wie ihm der Dolch aus der kraftlosen Hand glitt, und wusste genau, dass er ihn besser festhielt, dass er seine Angreiferin besser festhielt, wusste genau, dass er tot war, wenn er diese Soldatin nicht irgendwie erledigte, und zwar schnell. Er wusste genau, was er zu tun hatte, aber er tat es nicht; er ließ den Dolch fallen und krümmte sich mit einem Schmerzensschrei zusammen.
    Das Mädchen hielt ihm einen hübschen kleinen Zauberstab hinter das linke Ohr und Pyrgus taumelte in die Dunkelheit hinab.
     

Sechsunddreissig
     
    H enry stürzte ins Licht.
    Es war ein unglaubliches Gefühl. Als er die Spinne mit seinem Bewusstsein berührte, kam sie angehuscht und umarmte ihn. Das hätte schrecklich sein müssen, aber irgendwie war es das nicht, vielleicht auch, weil alles so schnell ging. Der Effekt war nahezu unbeschreiblich. Ein Fenster ging auf und reines, blendendes Licht flutete herein und verschluckte Henry.
    Er keuchte auf, als seine Wahrnehmung sich ausdehnte. Er war sich seines Körpers bewusst, der hinunterflatterte, um neben der Spinne zu landen, aber er wusste jetzt, dass ihm keine Gefahr drohte. Sein Körper sackte zusammen und sein Bewusstsein erweiterte sich. Er nahm Blues gesamtes Schlafzimmer wahr, dann die übrigen Zimmer, die sie bewohnte, dann die Flure davor und das ganze obere Stockwerk des Palastes, dann den ganzen Palast.
    Aber damit hörte es noch nicht auf. Seine Wahrnehmung dehnte sich