Der rauchblaue Fluss (German Edition)

man gar nicht merken, dass etwas passiert ist.«
    »Es läuft genau so, wie ich es vorhergesagt habe.« Dent sah bedrückt auf seinen Teller hinab. »Statt unsere Freiheiten zu verteidigen, macht Captain Elliott mit den Mandarinen gemeinsame Sache, um sie uns zu entziehen. Nach seiner Rede heute besteht daran nicht mehr der geringste Zweifel.«
    Ein Ober war mit einem Yorkshire-Pudding auf einem Tablett neben Dent erschienen. Bahram war kein Freund von Yorkshire-Pudding, aber es entging ihm nicht, dass dieser nichts mit dem matschigen Gericht gemein hatte, das hier sonst unter diesem Namen serviert wurde; er war frisch aufgegangen und dampfte noch.
    Noch nie hatte Bahram die Bediensteten des Klubs so beflissen erlebt wie an diesem Abend; es war, als wollten sie die Gäste für das Chaos des Tages entschädigen. Einer der Ober war zu ihm getreten und hatte ihm im Flüsterton Speisen angeboten, die man im Klub normalerweise nicht bekam: knusprig frittierten Kabeljau, gegrillten Tintenfisch und Entenbrustfilets auf Reis. Bahram hatte das Angebot mit Freuden angenommen, doch als der Reis mit den saftigen, mahagonifarbenen Entenbruststreifen nun vor ihm stand, hatte er das Interesse daran verloren.
    Slades Appetit hingegen schienen die Ausschreitungen angeregt zu haben; nachdem er eine Riesenportion Roastbeef vertilgt hatte, tat er sich ein zweites Mal auf.
    »Eine Unverschämtheit ist das, sage ich Ihnen! Eine bodenlose Unverschämtheit, dass Captain Elliott sich anmaßt, solche Anordnungen zu erlassen. Das ist ja, als wollte er sich den Himmlischen als ihr oberster Polizei- und Zollbeamter andienen!«
    »Ist es nicht empörend«, fragte Dent, »dass er mit seinen kritischen Bemerkungen speziell die britischen Kaufleute anspricht?«
    »Das beweist nur, dass er die Situation in China nicht kennt«, sagte Slade. »Er scheint nicht zu wissen, dass es die Amerikaner waren, die sein sogenanntes ›Schmuggel‹-System eingeführt haben. Hat nicht ein amerikanischer Schoner – die Coral – als Erster Boote mit Opium flussaufwärts geschickt?«
    »Genauso war es!«
    »Jedenfalls ist Captain Elliott nicht ermächtigt, überzogene Erklärungen in unserem Namen abzugeben. Zwischen England und China gibt es bis heute kein offizielles diplomatisches Abkommen, er verfügt also über keinerlei konsularische Befugnisse. Er maßt sich Kompetenzen an, die er nicht besitzt.«
    Dent nickte heftig. »Es ist ein Skandal, dass ein Mann, dessen Gehalt von uns gezahlt wird, sich anheischig macht, freien Männern himmlische Missstände aufzuzwingen.«
    Bahram saß gegenüber einem Fenster und bemerkte jetzt, dass mehrere hell erleuchtete Blumenboote auf der nebelverschleierten Fläche des White Swan Lake aufgetaucht waren. Eines fuhr so nahe vorüber, dass er darin Männer auf Polstern liegen und Mädchen Saiteninstrumente zupfen sah. Es war, als hätte es den Aufruhr dieses Tages nie gegeben, als wäre alles nur ein Traum gewesen.
    Auch zuvor, als die Ereignisse vor seinem eigenen Fenster ihren Lauf nahmen, hatte er kaum zu glauben vermocht, dass das alles wirklich passierte: dass auf dem Maidan ein Galgen errichtet wurde, dass dort ein armer Mensch in Sichtweite seines daftars hingerichtet werden sollte. Die Unwirklichkeit dieser Szene hatte sich noch verstärkt, als der Verurteilte gebracht wurde. Er wand und krümmte sich, und einmal hatte er den Kopf zum Fungtai Hong hingedreht. Von seinem Gesicht hatte man nicht viel gesehen, weil Haare daran klebten, aber Bahram hatte bemerkt, dass seine Augen weit aufgerissen waren und ihn förmlich anzustarren schienen. Der Anblick hatte ihn aus der Fassung gebracht, und er war vom Fenster weggetreten. Als er wieder hinausschaute, war der Tumult bereits im Gange, und das Hinrichtungskommando war verschwunden.
    »Was ist aus dem Mann geworden?«, unterbrach Bahram Slade. »Den sie erdrosseln wollten? Haben sie ihn laufen lassen?«
    »Von wegen«, antwortete Slade. »Ich glaube, seine Gnadenfrist hat nur eine Stunde gedauert. Sie haben ihn zur Hinrichtungsstätte gebracht und dann sofort ins Jenseits befördert.«
    »Armer Kerl«, sagte Dent, »der war doch nur ein kleines Licht, ein kleiner Gauner wie hundert andere auch.«
    Bahram schaute wieder aus dem Fenster. In einem Dorf am anderen Ufer des White Swan Lake wurde mit einem Feuerwerk eine Hochzeit gefeiert. Raketen stiegen im Bogen auf, und jede schien sich auf zwei Ebenen gleichzeitig zu bewegen: am Himmel und auf der Wasserfläche des Sees. Das