Der Reiz des Verbotenen - Page, S: Reiz des Verbotenen

der wirkliche Name des Absenders sein. Dann sah sie die Krone auf dem Briefbogen. Swansborough. Sie las den Brief.
    Ich habe erfahren, dass L. Harcourt bei Chartrands Orgie sein wird. Ich werde mich für dich um sie kümmern …
    Sie fühlte das sanfte Streicheln von warmem Atem auf ihrem Hals, fuhr herum und starrte Marcus an. „Du darfst mich nicht erschrecken. Ich hätte fast geschrien.“ Sie wedelte mit dem Brief. „Lord Swansborough ist hierhergekommen, um Lady Yardley zu helfen.“
    Er legte den Kopf schief. „Das überrascht mich nicht. Lady Yardley hat sich um seine jüngere Schwester gekümmert, als seine Eltern bei einem Kutschenunfall getötet wurden. Er stand ihr immer sehr nahe.“
    „Also hat auch er ein Motiv.“ Sie ließ die Schultern hängen.
    Marcus seufzte. „Wir haben die Zimmer durchsucht und haben außer einem weiteren Verdächtigen nichts gefunden.“
    „Swansborough hat ein Alibi für den Zeitpunkt von Lydias Tod, aber er könnte versucht haben, mich zu verletzen, um an das Buch zu kommen.“
    Bei ihrer Suche hatten sie einiges über die Fetische der Gäste erfahren. Sie hatten Wemblys Peitschensammlung gefunden, Lady Yardleys schmerzhaft aussehende Nippelklammern, Montberrys Sammlung von Damenunterhosen. Außerdem wussten sie jetzt, dass Lord Brude die Angewohnheit hatte, seinen Partnerinnen etwas von ihrem Schamhaar abzuschneiden und sich dazu Notizen zu machen.
    Inzwischen war es dunkel geworden, und Venetia war mutlos und verwirrt.
    „Am besten gehen wir zurück in unsere Zimmer, Liebste“, sagte Marcus. Die Gäste saßen beim Dinner, konnten aber jederzeit aus dem Speisesaal zurückkehren.
    Venetia band die Briefe wieder zusammen, gab sich viel Mühe mit der Schleife und legte die Briefe zurück in die Schublade des Sekretärs. Sie holte Marcus ein, als er gerade die Tür einen Spaltbreit öffnete. „Sch“, flüsterte er. „Chartrand und seine Frau sind auf dem Flur.“
    Venetia schlüpfte zwischen Marcus‘ Brust und die Tür.
    Kalt und hart drang Chartrands Stimme zu ihnen. „Egal, was Aspers dich fragt, erzähl ihm nichts über die Vergangenheit. Was ich getan habe, habe ich für dich getan.“
    „Das ist nicht wahr.“ Tränen flossen über Lady Chartrands Wangen. „Du hast gesagt, dass du mich willst, aber du wolltest mich nicht wirklich. Du hast immer sie geliebt. Catherine war deine erste Liebe. Du hast sie nie vergessen.“
    „Ich habe sie erdrosselt. Ich sah sie sterben. Ich schwöre dir, dass ich sie nie geliebt habe …“ Das Ende des Satzes kam sehr leise, und obwohl Venetia angestrengt lauschte, verstand sie nichts.
    Verzweifelt versuchte Lady Chartrand, ihr Schluchzen zu unterdrücken. „Was ist mit Lydia?“
    Chartrands Stimme war nur ein leises Brummen: „Ich habe einen Beinahe-Unfall mit einer Kutsche im Hyde Park arrangiert. Einen mit einem Messer bewaffneten Straßenräuber … all das war gedacht, ihr Angst einzujagen … doch sie bekam keine Angst …“
    „Du hast ihr vor Polk, vor den Augen eines Dieners, die Hände um die Kehle gelegt. Hättest du sie auf der Galerie getötet?“
    „Halt den Mund, Frau. Ich werde nicht zulassen, dass du mich verrätst.“ Chartrand schnappte nach ihrem Ärmel.
    Lady Chartrand wand sich aus seinem Griff und rannte den Flur entlang. Venetia zuckte zusammen, als sie kalten Zorn in Chartrands grauen Augen sah, aber er stürmte in die entgegengesetzte Richtung davon.
    Chartrand hatte die Unfälle arrangiert, von denen Juliette gesprochen hatte. Er hatte zugegeben, dass er versucht hatte, Lydia zu strangulieren. „Er muss der Mörder sein“, flüsterte Venetia.
    „Das ist nicht sicher“, erwiderte Marcus und griff nach ihrer Hand. „Wir können jetzt gehen.“
    „Mir ist gerade eine Idee gekommen, wie wir den Mörder fangen können“, wisperte sie, während sie sich hinaus auf den Flur schlichen. „Es ist ein brillanter, einfacher Plan.“

19. KAPITEL
    „Nein“, knurrte Marcus. „Auf gar keinen Fall.“
    „Aber den Mörder anzulocken ist der beste Plan“, protestierte Venetia. „Er will das Buch, also können wir es benutzen, um ihm eine Falle zu stellen. Ich kündige an, dass ich allein auf der Terrasse sein werde, und wenn er zuschlägt, kannst du ihn einfangen.“ Bis auf ihre Strümpfe nackt, saß sie auf der Kante seines Betts und kreuzte nun die Arme unter der Brust.
    „Nein. Ich werde dich nicht als Lockvogel benutzen, Vee. Auf gar keinen Fall.“ Er rollte einen Strumpf nach unten.
    „Es ist