Der Ring

wurden, aber dieses Zeug brachte sie einem solchen Zustand wunderbar nahe.
    Er legte das Seil zurecht, brachte den Abstieg hinter sich und trug das Mädchen über das Phosphalt-Pflaster zu dem gemieteten Monocar. Fast war es zu leicht gewesen – abgesehen von dieser einen Schrecksekunde.
    Der Wagen stand weniger als fünfzehn Grad nach Westen geneigt. Gut: Das bedeutete, daß er nicht ganz eine Stunde weg gewesen war, trotz der langen Zeit, die das Abenteuer in Anspruch genommen zu haben schien. Er hatte ohne Uhr auskommen müssen, weil einige Uhrwerksteile aus Metall waren und die Spür-Einheiten auf der Besitzung alarmiert hätten. Aber ein kreiselstabilisierter Wagen war zugleich Kompaß und Uhr. Er behielt seine Stellung ohne Rücksicht auf die Bewegung des Planeten bei. Was bedeutete, daß er sich während des Parkens um fünfzehn Grad pro Stunde nach Westen neigte. Mochte die Erde sich drehen und Tag und Nacht bringen – der Kreiselstabilisator kümmerte sich nicht darum.
    Er legte das Mädchen auf den Vordersitz, sah, wie der Schutzpanzer sich fest um sie legte, und schaltete den Motor ein. Er schaltete den Kreiselstabilisator hoch, ließ ihn einen Moment kommen, stieg aus und trat auf den Südpuffer. Das Fahrzeug widerstrebte, neigte sich dann jedoch langsam nach Osten und richtete sich auf.
    Von neuem weißes Licht, das den Rest der Straße pechschwarz erscheinen ließ! Einer der umherstreifenden Straßen-Robots war im Anrollen. McKissic war wirklich gut bewacht! Jeff konnte in seinem ältlichen Wagen kaum hoffen, schneller als der Patrouillenkreuzer zu sein.
    Aber wenn er sich schon nicht davonmachen konnte, so konnte er doch eine Komödie spielen. Er sprang in den Wagen und drückte den Steuerknüppel aus dem Weg. Die Polizei-Robots waren bekanntermaßen beschränkt und außerdem darauf programmiert, bestimmte Arten von Beschäftigung zu übersehen. Theoretisch sorgte die ungeheure Lust-A.G. für alle Bedürfnisse des Fleisches – aber die Burschen und ihre Damen parkten nachts noch immer in einsamen Gassen.
    Das Suchlicht schwenkte über das Unterholz und tauchte es in umherhuschendes Feuer, als ob ein Irrwisch darauf tanzte. Jeff beugte sich hinüber und küßte Pamela.
    Der Lichtstrahl schnitt zwischen ihnen hindurch. Er beleuchtete ihr Gesicht und blendete ihn mit seinem grellen Schein. Er hielt sich eine Hand über die Augen; während sie sich erholten, sah er noch das schwarze Nachglühen ihrer Haare. Der Polizist kam heran, um Fragen zu stellen!
    „Verdammter Flachkopf!“ murmelte er. Die Maschine hätte augenblicklich abbiegen müssen, sobald die umarmten Gestalten in ihr Blickfeld kamen – falls sie nicht andere Anweisungen hatte. Falls McKissic nicht die Entführung seiner Tochter bereits bemerkt hatte.
    Er brachte den Radantrieb auf Touren, packte den Steuerknüppel und hieb auf den Rückwärtsknopf. Dürre Zweige knackten unter dem einzelnen Rad, als es über die Seitenkante holperte und der Kreiselstabilisator unter der Beanspruchung durch den unebenen Boden vibrierte.
    Er bremste und lehnte sich zurück, damit sein Schutzpanzer ihn automatisch anschnallen konnte. Inzwischen hielt der Polizei-Robot an der Straßenseite. Er konnte jetzt die Umrisse erkennen: Einer von diesen großen Mono-Robots, die dazu ausgerüstet waren, sich an überschnelle Fahrzeuge zu klammern und schleunigst zur Raison zu bringen. Schon waren die Antennen ausgefahren und folgten präzis jeder Bewegung seines Wagens, und die Greif-Arme entfalteten sich.
    Jeffs Hände tanzten über die Schaltknöpfe. Sein Wagen schoß vorwärts. Er stemmte sich gegen das Zusammenkrachen von Metall und diversen anderen Materialien. Sein Fahrzeug knallte in die Seite des Polizei-Robots und schleuderte zur Seite – aufrecht, aber außer Kontrolle. Der Kreiselstabilisator konnte keine Bewegungen abfangen, die auf seine Ebene ausgerichtet waren.
    Er erhöhte die Geschwindigkeit; das Rad fand besseren Halt, und der Wagen hörte auf zu schleudern. Die Gasse hinunter und weg von dem Polizisten!
    Der Polizei-Robot folgte ihm nicht. Sein vorderer Scheinwerfer leuchtete ziellos in die entgegengesetzte Richtung, und Jeff konnte in dem Widerschein erkennen, daß die Antennen abgeknickt waren. Zwischen ihnen wurde wieder das purpurne Nachtglühen der Phosphalt-Straßendecke sichtbar. Es war ihm gelungen, den Polizisten auszuschalten!
    Sein eigener Wagen schien kaum beschädigt. Hätte er den Robot zu anderer Zeit gerammt, wäre das Ergebnis