Der Ring
du die Polizei herholen kannst, bevor sie damit fertig sind …“
Sie sah, wie er kleine Übungsbewegungen machte, und wußte, daß er sich zu erinnern versuchte, welche Bewegungsabläufe nur der Verteidigung dienten und welche nicht. Aber sie wußte auch, daß es nutzlos war – ein Ringträger konnte davonlaufen; kämpfen konnte er nicht. Doch wenn sie jetzt loslief, kam der vierte Strolch hinter ihr her, und dann hatte Jeff immer noch drei gegen sich.
Aber machte es einen Unterschied? Er konnte sich ja nicht einmal gegen einen verteidigen, ganz zu schweigen von dreien oder vieren.
Die Kerle kamen heran. Sie waren seltsam langsam und vorsichtig, als hätten sie Respekt vor ihrem Gegner, trotz all des wilden Geredes. Wie konnten sie wohl … aber ja, sie hatten ihn irgendwoher wiedererkannt. Hatte er sich vorher mit ihnen geschlagen, noch ohne Ring? Trotzdem, es änderte nichts.
Plötzlich wieselten sie heran, die drei auf Jeff zu, der vierte umging ihn, um an Alice heranzukommen.
Ihre einzige Chance, an den Polizei-Alarm zu gelangen, lag darin, daß Jeff auf irgendeine unmögliche Art alle in Atem hielt, während sie entkam. Er mußte mit Gewißheit sterben – falls sie sich nicht Zeit ließen und mit ihm spielten. Vielleicht – Strolche waren ja so … Jedenfalls gab es keine andere Möglichkeit.
Jeffs Bein schoß in einer Art Tritt nach vorn, blieb ausgestreckt, und der Anführer rannte mit der Kniescheibe dagegen. Die Kette zerschnitt pfeifend die Luft, dicht an Jeffs Wange vorbei, und Alices Haar bewegte sich von dem Luftzug. Sie sah die Kette auf Jeffs Schulter krachen und abgleiten. Er taumelte nach links, schob sie mit einer schnellen Armbewegung beiseite und schlug mit der Handkante auf ein Handgelenk, daß mit einem Messer vor ihm aufgetaucht war.
Sie sah Jeff zusammenzucken – nicht von dem Messerschlag, sondern von dem Schock, den der Ring ihm versetzte. Sie wußte, wie das war. Es verblüffte sie, daß er soviel hatte tun können; normalerweise konnte ein Ringträger unter gar keinen Umständen zu einem Schlag ausholen, der irgendeiner anderen Person Schaden oder Schmerz zufügte.
Wenn sie selbst nur etwas hätte tun können! Aber schon als sie mit dem Täschchen nach … Der Ring warnte sie.
Der vierte der jungen Kerle war plötzlich da. Seine schwitzigen Hände packten sie am Bauch. Sie stemmte beide Hände gegen seine Brust und stieß ihn mit aller Kraft von sich weg. Der Ring stach sie, aber nicht sehr schlimm; er verlangte nicht, daß eine Frau sich, nur um Gewalttätigkeit zu vermeiden, vergewaltigen ließ. In der Tat hätte er sie bestraft, wenn sie sich ohne Gegenwehr in dieses Schicksal ergeben hätte.
Der Bursche stolperte zurück und stieß gegen Jeff. Scheinbar ohne hinzusehen, packte Jeff ihn beim Kragen und warf ihn gegen die drei, die vor ihm waren. Alle vier stürzten in einem Knäuel zu Boden.
„Jetzt!“ schrie Jeff ihr zu. Er stand vor dem Knäuel. Zum Angriff war er nicht imstande, aber er war bereit, den abzublocken, der als erster aufstand.
Alice rannte los. Sie schlüpfte in das Wäldchen und hörte die Geräusche des erneuerten Kampfes hinter sich. Es war erstaunlich – trotz des Ringes gelang es Jeff doch tatsächlich, die Angreifer abzuwehren. Sie hatte nicht geglaubt, daß so etwas möglich wäre. Er mußte unglaubliche Willenskraft besitzen – und irgendwie hatte er es so eingerichtet, daß sie ihn erst angriffen, um dann selbst reine Verteidigungsbewegungen auszuführen, die sie beschäftigt hielten.
Sie blickte zurück, während sie rannte. Sie standen alle wieder auf den Beinen, und Jeff taumelte. Auf einer Seite seines Gesichts war ein roter Klecks, als ob sein Ohr zerschmettert wäre. Jetzt ging er in die Knie, die Fäuste erhoben, die Knöchel nach außen gedreht, die Ellbogen an den Körper gepreßt, als ob er sich vor …
Sie schlug lang hin, als ihr Fuß sich in einem Pflanzenstrang verfing. Sie raffte sich auf und ließ ihr Täschchen liegen. Der Ruf-Kasten war in Sicht, nur ein kleines Stück vor ihr. Sie schaffte es.
„Das Mädel!“ schrie einer. „Das Reh, ihr Idioten!“
Sie fiel gegen den Pfahl und schlug mit der Hand gegen das Polizeizeichen. Es sprang auf. Sie sah mit Entsetzen, daß es kein regulärer Alarm war; es war ein Pfeif-Apparat.
Sie blickte besorgt über die Schulter. Zwei von ihnen kamen über den Gehweg gestürmt. Das bedeutete, daß zwei immer noch Jeff bearbeiteten. Sie riß die Ohrenstöpsel des Rufkastens an sich,
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