Der Ring

sich weisen, dann weisen Sie von sich, wofür er gestorben ist.“
    „Und jetzt führen diese Rotznasen das Leben von Heiligen, weil er sich geopfert hat?“
    „Ja!“ sagten Alice und Ralph zusammen.
    „Auch die zwei, die abgehauen sind?“
    „Die beiden, die gefaßt sind, werden beringt. Dann helfen sie, die beiden anderen aufzuspüren. Innerhalb einer Woche gibt es diese Bande nicht mehr, Jeff. Vielleicht tun sie als Beringte mehr Gutes, als der alte Dave es konnte.“
    „Aber sicher.“
    „Jeff, Jeff“, sagte Alice. „Du verstehst nicht! Ringträger sind besser geschützt als andere Bürger. Sie werden beobachtet, weil man ja weiß, daß sie leicht das Ziel von Übergriffen werden können. Man gibt ihnen polizeiliche Leibwachen, wenn sie darum bitten. Was meinst du, weshalb die Polizei so schnell bei dir war – oder vorher bei mir?“
    „Was interessiert mich das schon“, sagte Jeff. „Sie war zu langsam. Ein schnellerer Reflex, vom Ring nicht behindert, wäre besser gewesen. Bloß ein kleines bißchen mehr vom Überlebens-Instinkt, für den die Natur gesorgt hat, hätte diese dreckigen kleinen …“ Aber die Wirkung der Medizin ließ nach, und diesmal drang der Schock wegen der unfreundlichen Empfindung voll durch.
    „Sehen Sie“, sagte Ralph. „Wenn der Ring nicht gewesen wäre, dann wären Sie jetzt ein Mörder. Das müssen Sie überwinden. Sie werden eines Tages sehen, daß Sie das Böse nicht ausrotten können, indem Sie Böses dagegensetzen.“
    „Vielleicht“, sagte Jeff. Er dachte an den eigentlichen Grund, aus dem er zur Erde gekommen war. „Wenn ich aufhöre, an wirkliche Gerechtigkeit zu glauben, nehme ich alles in Kauf. Aber inzwischen, da werde ich …“
    „Jeff!“ rief Alice. „Das wendet sich doch nur gegen dich. Gib diesen Haß auf. Du kannst so nicht weiterdenken. Zügle deine Gedanken. Du kannst es. Du willst doch gar keine Rache. Du …“
    „VERDAMMT!“ brach es aus Jeff heraus, und der Schock traf ihn mit grimmiger Härte.
    „Jeff“, sagte Blois in einem abschließenden Ton. „Jeff, Sie sind so aufgebracht und entschieden, daß Sie wahrscheinlich nur eine Gewalttat gegen sich selbst zuwege bringen. Bei manchen neuen Ringträgern brennt in diesem Kampf gegen sich selbst etwas durch. Alice und ich haben es so eingerichtet, daß wir abwechselnd bei Ihnen wachen, bis Sie über den Berg sind.“
    „Phantastisch!“ sagte Jeff unzufrieden. „Und wer wacht über dieser verrotteten Gesellschaft, bis die moralisch über den Berg ist?“
    Die zwei sahen sich an. Ein Arzt kam mit einer neuen Sprüh-Injektion herein.
    „Nein“, sagte Jeff. „Ich brauch’ das nicht. Ich will nicht noch so einen Niedlich-Friedlichmacher.“
    Als er wieder aufwachte, war er mit Alice allein. „Du kommst durch, Jeff“, sagte sie. „Wir müssen da alle mal durch. Ich auch, als …“
    „Jaja“, sagte er.
    „Du weißt, ich kann dich nicht belügen, Jeff. Es ist eine natürliche Reaktion.“
    „Na schön – erzähl schon.“
    Sie seufzte. „Gefallen wird es dir nicht, Jeff. Ich weiß nicht, welchen Eindruck du von mir hast, aber …“
    Er wartete.
    „Du weißt natürlich, daß ich dich als möglichen … Ehemann sehe. Ringträger brauchen andere Ringträger, und ich brauche dich. Andere Menschen kennen unsere Probleme nicht. Andere Menschen sind nicht so … moralisch.“
    Er hatte das nicht gewußt. Im Nachhinein war es offensichtlich, aber der Gedanke an eine Ehe war ihm fern gewesen. Sie waren einen Abend lang gesellschaftlich zusammen gewesen, und ihre Offenheit bereitete ihm Unbehagen. Wie konnte dies zur Grundlage einer dauerhaften Verbindung werden, wenn er ein anderes Mädchen liebte?
    Alice wußte doch alles. Sie hatte seine volle Zeugenaussage unter Wahr-Wahr gehört, und etwas davon hatte sie am eigenen Leib verspürt. Glaubte sie etwa, daß er, falls er von McKissic je Genugtuung bekam, seinen Anteil an der Allgemeinen Kreiselmotoren GmbH mit ihr teilte?
    Schock!
    „Oh, Jeff.“ Er sah, wie sie sich auf die Lippen biß und wegsah. Sie mußte seine Schmerzreaktion bemerkt und gedacht haben, daß diese Reaktion ihr persönlich galt. Vielleicht stimmte es sogar.
    Langsam sprach sie weiter. „Es war einmal ein Mädchen, das hieß Alice. Nicht diese Alice, sondern jemand, der vor dem Ring diesen Körper hatte. Die andere Alice konnte in manchen Dingen ebenso wenig aus ihrer Haut wie diese hier. Sie hatte eine Mutter, aber keinen Vater. Ihre ganze Kindheit hindurch bezahlte