Der Ring

verfolgen.
    „Klar, Slim, klar! Die hat den Akt doch gesehen. Diese reichen Säue sind doch alle bescheuert. Die hübschen am meisten. Die …“
    „Schön“, sagte Slim und steckte die Klinge weg. „Aber wir gehen auf Nummer Sicher. Die kennt deine Visage, also hältst du dich außer Sichtweite, bis sie nicht mehr zurück kann. Ich bringe sie rein. Sie kommt in ‘ner halben Stunde zur Abendvorstellung, wenn sie schon sagt, daß sie’s so will. Bloß, ich gebe ihr keine Chance, herumzuschnüffeln und sich davonzumachen. Mir stellt die keine Falle. Ich mach’ sie mit Schlafnol fertig, bevor sie was merkt, und setz’ ihr ‘ne Kapuze auf. Wenn sie wieder zu sich kommt, ist es Zeit für den Spray. Danach zeigt die keinen mehr an.“
    Er rieb sich die Hände. Jetzt machte es ihm Spaß. „Oh, die kriegt schon, was sie haben will, jawohl – die doppelte Dosis Schnellgaukel und ein gesteckt volles Haus! Wenn bloß einer sie anhaucht, geht sie die Wände hoch. Wir kündigen sie nett und legal an: der verhüllte Schrecken. Hat was vorzuzeigen, sagst du? Das mögen die Kerle beim Sabbat, besonders wenn die Hüllen fallen.“
    „Jaja“, stimmte Sam erleichtert zu. „Danach fällt ihr ‘ne Woche lang nicht mal mehr ihr Name ein.“
    „Wie sieht sie’n aus? Ich will keinen Fehler machen.“
    „Langes schwarzes Haar und ‘ne Figur, du glaubst es nicht“, sagte Sam schwärmerisch. „Aber alles echt, oder ich versteh’ nichts mehr von Weibern. Aber ich denk’ mir, die kommt verkleidet, das machen die doch immer, die Reichen.“
    „Wie erkennen wir sie dann? Wir können doch nicht warten, bis sie ankommt und sagt: ,Ich bin der Spitzel aus der Bullenzentrale, zeigt mir mal eure Schwarzmarkt-Kreisel.’ Ich will nicht, daß sie was wittert. Bis sie festsitzt! Ich leg’ sie auch in Ketten. Hat sie kein Erkennungszeichen mit dir abgemacht?“
    „Klar“, sagte Sam, und seine Miene hellte sich auf. „Jetzt fällt’s mir ein. Sie hat gesagt, daß sie als Ringleiche verkleidet ist. Weißt schon, mit ‘nem großen falschen Streifen um den Zeh. Du mußt dich nach ‘ner echten Bilderbuchpuppe mit ‘nem Ring umsehen, dann spielt es keine Rolle, ob sie ‘ne Perücke auf hat oder sonst noch was. Ringleichen kommen doch hier nicht her.“
    „Also, das nenn’ ich’n flotten Dreh“, sagte Slim, dem die gute Laune wiederkam. „Da hast du verdammt recht, Ringleichen kommen hier nicht her. Keine lebenden nich’. Bleib jetzt hier. Ich geh runter und mache alles zurecht.“ Er wandte sich der Tür zu, dann fiel ihm noch etwas ein. Seine schnelle linke Hand machte eine einraffende Bewegung, und der Packen Überbringergeld gehörte ihm. „ Ich bezahl’ dich, nicht die Kunden!“
    Sam setzte sich ohne ein Wort an den Schreibtisch.
    „Vielleicht war das schwarze Haar schon die Perücke“, murmelte Slim, als er ging. „Höchstwahrscheinlich kommt sie so, wie sie am Bildschirm war, damit sie uns nicht mißtrauisch macht. Ja …“ Die Tür schlug zu.
     
    George McKissic stampfte ins Haus. Er ließ den Duowagen von Philip wegfahren. Er war müde, meinte aber, das richtige getan zu haben. Das Geschäft ging gut – solange er selbst es führte. Aber er konnte es nicht mehr lange führen; Spannkraft und Streben von vor fünfundzwanzig Jahren waren zu einem hinhaltenden Wettlauf mit den Jahren geworden.
    „‚Vorwärts’ schallten Stimmen dann, und von so vielen war die eine mein“, zitierte er aus einem seiner liebsten Tennyson-Gedichte. „Zum Schweigen laßt uns bringen diesen Schrei, dies ‚Vorwärts’ – bis zehntausend Jahre hingegangen sind.“ Der große Poet sagte ihm mehr und mehr, je mehr die Jahre vergingen. Oder vielleicht war es die Magie des alten viktorianischen Zeitalters, die ihn so in ihren Bann schlug. Ein Zeitalter solcher Kraft und so vieler Entdeckungen; freilich auch so vieler Enttäuschungen.
    Er hatte beides erlebt – Kraft und Enttäuschung. Aber jetzt gab die Kraft vor der Enttäuschung nach. Er hatte eine mächtige Industrie aufgebaut – aber was sollte nach ihm kommen? Gewiß nicht seine Tochter – man konnte kaum als Frau etwas aus ihr machen, geschweige denn als Chef. Vielleicht war es ihm gelungen, sie von der Notwendigkeit einer Umkehr zu überzeugen. Doch wahrscheinlich hielt die Wirkung nur vorübergehend an. Wenn er nur die Courage besessen hätte, sie beringen zu lassen wie Jeff … Aber er war nicht sicher, ob sie diese Disziplin überleben konnte.
    Er hatte getan, was in