Der Ring der Kraft - Covenant 06

geraume Zeit wiederholten Echos den ersten Aufprall wie das entfernte Dröhnen von Ambossen.
    Die Anstrengungen des Abwegs verursachten Linden Schmerzen und Zittrigkeit in den Oberschenkeln. Später hörte sie wirklich Ambosse, dazu das leise, metallische Klirren von Hämmern. Und das Fauchen von Blasebälgen, begleitet von heißen, trockenen Abdampfschüben aus den Schmieden. Die Gefährten näherten sich den Arbeitsstätten der Schrathöhlen. Zahllose Laute unübersichtlichen Ursprungs ließen Linden immer wieder zusammenschaudern. Findail jedoch kannte kein Zögern, keine Unsicherheit; und allmählich wichen Geräusche und Mühseligkeit aus der Luft. Zugigkeit und Schwefelgeruch erfüllten den Stollen, als wäre er der Lüftungsschacht eines Schwefelbergwerks. Zuletzt schwanden auch sie.
    Das fürchterliche Gewicht des Bergs, das über Linden schwebte, verleitete Linden zu einer geduckten Haltung; es war für sie zu gewaltig. Überall rings um sie war schroffes Gestein und Finsternis. Findails Helligkeit wirkte geisterhaft und wenig vertrauenswürdig. Außerhalb des Donnerbergs mußte der Tag mittlerweile zu Ende gehen – oder hatte schon geendet, dem Land die einzige Erleichterung vom Sonnenübel gewährt, die es noch gab. Die Dinge jedoch, die in den Katakomben säuselten und winselten, wußten nichts von irgendwelcher Erleichterung. Linden verspürte die uralte Ablehnung des Bergs gegen das Treiben in seinem Innern wie das ferne Stöhnen der Verdammten. Die Luft fühlte sich so kalt, verwittert und leblos an wie ein Grabstein. Lord Foul hatte sich in einem Wohnsitz niedergelassen, der zu ihm paßte; nur wahnwitzige Geschöpfe und Böses konnten in den Schrathöhlen leben.
    Dann wandelte sich plötzlich das durchs Felsgestein getriebene Gangsystem, durch das Findail die Gefährten brachte. Der Stollen nahm an Breite ab, wurde zu einer Art von rauhem Felsspalt, dessen Decke sich in solcher Höhe befand, daß sie außerhalb der Reichweite von Lindens Sinnen blieb. Nach einer gewissen Strecke mündete der Felsspalt am Rand einer weiten, tiefen Grube. Ein Gestank wallte aus ihr auf, der sie als Leichengrube offenbarte.
    Linden mußte von dem Verwesungsgeruch würgen. Aber Findail strebte geradewegs an die Kante des großen Lochs, zu einer aus dem Stein gehauenen Treppe, die direkt über dem modrigen Abgrund nach oben führte. Es kostete Covenant beträchtliche Überwindung, ihm zu folgen; doch er hatte kaum ein Dutzend Stufen erklommen, da sackte er gegen die Wand. Linden spürte, wie Übelkeit und Schwindelgefühl seine Muskeln durchschlotterten. Die Erste schob ihr Schwert in seine Scheide zurück und hob Covenant auf ihre Arme, trug ihn so rasch, wie Findail voranstieg, die Treppe hinauf.
    Lindens Magen wand sich in Krämpfen. Alles in ihr bäumte sich gegen den Gestank auf. Die Treppe schien sich über ihr bis in unermeßliche Höhen zu erstrecken; sie wußte nicht, wie sie sie bewältigen sollte. Doch mit jedem Moment vergrößerte sich der Abstand zwischen ihr und dem Licht, ihr und Covenant. Mit einer nachdrücklichen Aufbietung von Willenskraft verwendete sie die Möglichkeit ihrer besonderen Sinneswahrnehmung an sich selbst, vertrieb die Verkrampfungen aus ihrer Muskulatur. Danach zwang sie sich zu zügigem Emporsteigen.
    Der Gestank drangsalierte sie wie das Sonnenübel, drängte sie zum Aufgeben – zur Kapitulation vor der Finsternis, die gierig in ihr und auch überall ringsherum lauerte, schwoll mit jedem genommenen Atemzug unabweisbar ihrer Vervollkommnung entgegen. Wenn sie jetzt nachgab, würde sie sicherlich so stark wie ein Wütrich sein, bevor sie am Grund der Grube aufschlug; und kein herkömmlicher Tod könnte ihr noch etwas anhaben. Aber sie ertastete die groben Stufen mit den Händen, stemmte ihre Beine gegen sie. Covenant war ihr voraus. Vielleicht war er schon in Sicherheit. Und sie hatte Trotz gelernt. Der Mund des Alten, dem sie bei der Haven Farm das Leben gerettet hatte, war genauso stinkig wie diese Grube gewesen; dennoch hatte sie seinen übelriechenden Atem erduldet, um sein Überleben erzwingen zu können. Obwohl ihre Eingeweide sich schüttelten, es ihr ständig im Hals würgte, schleppte sie sich die Treppe hinauf und zum dortigen, höher gelegenen Rand der Leichengrube.
    Droben fand sie Findail, die Erste und Covenant vor. Und Helligkeit – eine andere Art von Licht, als der Ernannte verstrahlte. Widerschein fiel aus dem Gang, den sie hinter ihm sah, glomm in der orangeroten