Der Ring um das Auge Gottes

und Krieger und in den Weltraum hinaus mit toten Passagieren.
    »Ich nehme an, Bastler«, sagte Terrys Stimme.
    »Richtig«, bestätigte Jennifer, »das wie in Filmen von der MacArthur .«
    Terrys Stimme lief weiter. »Sie benutzen Projektilwaffen, und auch die Krieger: Sprühgewehre mit kleinen Kugeln.«
    Jennifer drückte Freddys Arm und zeigte durch ein Fenster.
    Glenda Ruth drehte sich nicht um. Einen Moment später berührte Freddy ihre Schulter und sagte: »Da ist jemand angekommen, ein anderes Schiff. Echte Splits, kein Ungeziefer. Wir können die Falten in der Haut der Cerberus sehen. Vielleicht hat dein Bruder etwas arrangiert.«
    »Großartig!« sagte Jennifer. Sie wollte Glenda Ruth etwas sagen, schwieg aber.
    »Glenda Ruth?« sagte Freddy. »Bist du …?«
    »Nicht okay, Freddy. Nein. Er ist so erschreckt!«
    »Hier, wie mir scheint, Spuren der ursprünglichen Struktur. Nickel-Eisen, das sich an Ort und Stelle gebildet hat. Dies dürfte eher ein Asteroid gewesen sein als ein Komet, der Sonne näher, ehe alle diese Spiegel seine Bahn änderten …«
    »Ich habe dich nie so gesehen. Wie …«
    »Kannst du nicht die Angst in seiner Stimme hören? Er könnte getötet werden. Das ist es, warum Vermittler keine Schlachten ertragen können. Sie alle versuchen sich gegenseitig aufzureiben, die Krieger und jene kleinen höllischen Biester und was noch außer Sicht sein mag und – o Gott!« Das Bild zuckte und kippte; und Terrys Stimme versagte. Ihre Hände klammerten sich fest an Freddys Arm.
    Freddy sagte nichts. Glenda Ruth sah, daß ihre Nägel blutige Spuren hinterlassen hatten. Ihre Stimme erhob sich zu einem hysterischen Kreischen. »Sie haben ihn erschossen!«
     
    Das sah solide aus, eine Art von tragender Strebe. Terry hatte sich dahinter geduckt, als die Kugeln um ihn herum prasselten.
    Ingenieure und Bastler hatten an seinem Anzug gearbeitet, und er konnte nur hoffen … – da war der Beutel mit Meteorpflastern.
    Er riß eines auf. Mit der Fingerspitze ertastete er drei winzige Löcher an seinem Brustpanzer zwischen der rechten Brustwarze und der rechten Schulter. Sie hatten sich von selbst fast geschlossen, das Zischen war abgeklungen. Der Flicken bedeckte alle drei.
    Aber das Zischen dauerte an; und er überlegte, wie er seinen Rücken erreichen könnte. Der Schmerz und die Nässe waren gerade über seinem rechten Schulterblatt.
    Die Krieger hatten weitergemacht. Ein großer Splitkopf lugte um eine Trennwand (ein Großer war freundlich), betrachtete ihn gründlich (Offizier) und zog sich zurück. Eine andere solche Gestalt schwebte dicht vorbei; Nebel strömte durch Dutzende kleiner Löcher aus. Ihre Laserwaffe rotierte in der Nähe. Vielleicht hatten die kleinen Dämonen es ausdrücklich darauf abgesehen. Es war der Kriegeringenieur.
    »Ärzte sind vermutlich nicht intelligent.« Terry hatte seine Zuhörer vergessen. Er führte Selbstgespräche. »Wahrscheinlich. Einer zur Behandlung einer jeden Klasse, aber nicht eines Menschen. Wer wird mich behandeln? Drei Kugeln durch meinen rechten Lungenflügel.«
    Mit den Fingern am Rande des zweiten Pflasters griff er hinter sich, überwand den Schmerz und rieb dann den Rücken an dem Träger. Das Zischen hörte auf.
    Ein Hustenanfall hätte ihm zugesetzt. Er würde Blut husten, ehe dies vorbei war. Inzwischen, für seine Zuhörer: »Das waren Hochgeschwindigkeitsgeschosse, die Panzer durchdringen sollen. Schnell, aber klein. Nicht taumelnd. Keine Blockierkraft. Sie sind gegen Bastler oder sonst etwas, das nicht viel größer ist.
    Ronald Reagan hat einen Schuß durch die Lunge mit einem Geschoß bekommen, das größer war als diese hier. Er war damals siebzig Jahre alt und hat noch zwei Amtsperioden als Präsident durchgehalten.« Und Reagan hatte keine Brenda Curtis als Ahne.
    »Ich hole mir die Waffe«, sagte Terry und machte einen Sprung. Er drehte sich um und schnappte sich das Lasergewehr des Kriegeringenieurs. Dann stemmte er die Füße gegen eine Mauer, Kamera und Waffe nach unten gerichtet. Die Mauer erbebte, und seine Kamera erwischte sechs silberne Gestalten, die hindurchdrängten.
    Seine Waffe erfaßte sie auch mit einer Salve von Projektilen.
    Es gab kein Gegenfeuer, nur ein Blitzen schneidender Klingen.
    Seine winzigen Geschosse trafen sie gut; aber aus sechs waren zwanzig geworden, die hinter ihm hersprangen, als der Rückstoß und die Anzugsdüsen ihn durch das Kraterloch in die Höhe schleuderten. Und jetzt waren alle im hellen Licht der