Der Ring um das Auge Gottes

Spiegel und Sterne. Terry richtete seine Kamera auf den Schwarm.
    Ein Feuerball schoß aus Pandämonium heraus. Terry kümmerte sich nicht darum. Die Kamera zeichnete die Stoßwelle auf, die durch die Stadt tobte.
    Sein Atem ging stoßweise. Er müßte bald aufhören zu sprechen. Aber: »Sie passen nicht in die Anzüge. Da sind schlaffe Stellen. Sechsgliedrige Anzüge, Anzüge für Bastler, mit einem Glied, das nach unten festgebunden ist, und …« Er hustete und hörte auf zu sprechen. Sollte die Kamera für ihn sprechen.
    Es waren geliehene Druckanzüge, bei denen der untere linke Arm abgebunden war. Die Hälfte der Typen war mit Hilfe ihrer Jets weggesprungen. Tiere. Andere flohen das Licht. Aber drei machten kehrt und gingen auf Terry los. Er hielt die Kamera auf sie und peitschte sie mit Hochgeschwindigkeitsprojektilen.
    Nett. Zwei starben bloß; aber ein Silberanzug wurde in Scheiben geschnitten und blies seinen Träger rasant in den Weltraum. Das waren keine Bastler, sondern etwas Häßlicheres.
     
    »Ich habe noch nie gesehen …« Freddy starrte auf das Display.
    »Victoria? Was, zum Teufel …?« Victoria war nicht da. »Glenda Ruth? Ich habe sie doch schon mal gesehen.«
    Sie wollte nicht hinschauen, tat es dann aber dennoch und überlegte, was sie da sah. Sie sagte: »Der Zoo auf Splitter Alpha«, und beobachtete sie, während sie sich erinnerte.
    Viertes Stockwerk: Eine Splitstadt, von Unheil geschlagen.
    Wagen umgekippt und verrostet in mit Abfall übersäten, zerbrochenen Straßen. Ein Flugzeugwrack hatte sich in die Ruinen vom Feuer verkohlter Gebäude gebohrt. Unkraut wuchs aus Rissen im Pflaster. Im Zentrum des Bildes war ein Haufen Geröll, über dem hundert kleine schwarze Gestalten pfeilschnell dahinschwärmten.
    Jeder Student im Institut hatte diese Szene studiert. Der Split-Zyklus von Aufschwung und Verfall war so zuverlässig, daß sich Pflanzen und Tiere eigens für Stadtruinen entwickelt hatten!
    Das eine Vieh hatte ein spitzes, rattenähnliches Gesicht mit bösartigen Zähnen. Aber es war keine Ratte. Es hatte ein membranartiges Ohr und fünf Gliedmaßen. Der vorderste Rand auf der rechten Seite war keine fünfte Tatze, sondern ein langer, wendiger Arm mit Klauen besetzt wie krumme Dolche.
    »Aber jene waren ganz anders«, sagte Jennifer. »Seht, diese hier sind ganz Hände und länger, schlanker. Freddy, kannst du abrufen Was ich in meinen Sommerferien gemacht habe? Ich glaube, auch die Schädel sind größer.«
    »Sie haben sich verändert«, sagte Glenda Ruth. »Die Evolution muß für sie viel schneller abgelaufen sein. Kürzere Generationen, größere Würfe. Warum nicht? Freddy, ich muß Victoria erreichen.«
    Die Stimme von Terry Kakumi war sehr geschwächt. »Ich weiß nicht, wie ich Kriegern sagen kann, daß ich medizinische Hilfe brauche. Freddy, wenn du mich noch hörst, ss-s …«
    Husten.
    Freddy nickte. Er schwebte zur Luftschleuse, langsam und die Hände für den diensthabenden Krieger sichtbar. Als er die Schleuse erreichte, richtete der Krieger sein Visier auf Freddys Rippen.
    Freddy steckte den Kopf in die Schleuse und schrie: »Victoria! Rasch! Terry ist getroffen. Hörst du mich?«
    Ein schiefes Gesicht in weißem Fell kam ihm entgegen. Freddy fragte sich, ob er Ozma sähe. Der Meister sprach ein Wort zu dem Krieger, der sein Gewehr dann woanders hin richtete.
    Dann machte der Meister kehrt und stieß einen scharfen Pfiff aus.
    Victoria kam. Freddy erklärte schnell. Victoria übersetzte.
    Der Meister ging fort, Victoria auch. Der Krieger langte hin, drehte Freddy um und stieß ihn wieder in das Kontrollzentrum zurück.
    Auf dem Bildschirm sah man, wie ein Paar von Kriegern Terry gerettet hatte. Freddy konnte sie am Rande des Schirms eben noch erkennen, wie sie ihn hinter sich her zogen. Tonlos richtete Freddy die Kamera, um aufzunehmen.
    Einen Hagelschauer toter Kampfratten, so groß wie Windhunde, alle mit scharfen Waffen versehen und einige mit Gewehren.
    Eine Fabrik, leer, ausgeglüht. Dies schien eine Destillerie zu sein, jenes eine Schmelzhütte. Selbst in den Asteroidenbergwerken der meisten Systeme würden Menschen ihre Einrichtung ordentlich ausrichten. Aber hier zeigten Maschinen, so sperrig wie Dampfkessel, nach allen Richtungen und ließen fast keinen freien Raum übrig.
    Ein jähes Feuergefecht klang ab, als Terrys Eskorte eine Wand zum Weltraum öffnete. Kampfratten wurden an ihnen vorbei zu den Sternen geblasen. Krieger griffen sich die wenigen in