Der Rote Krieger: Roman (German Edition)

wich das Gefühl von ihm.
    Bent sprang auf die Beine; in seiner Hand befand sich ein bunt bemaltes Kartenspiel. »Hauptmann!«, rief er, und ein Dutzend Bogenschützen sprang auf die Beine und salutierte ruckartig.
    Der Hauptmann sah sich um. »Rührt euch«, sagte er. »Wer ist auf den Mauern?«
    »Akrobat«, antwortete Bent. »Halbarsch auf der Hauptmauer, Ser Guillam Langschwert und Schnotz befehligen die Türme mit den Maschinen. Wachwechsel zu jeder vollen Stunde.«
    »Verdoppeln«, befahl der Hauptmann. Eigentlich hätte er sich gern entschuldigt – Verzeihung, Jungs, aber ich habe ein ungutes Gefühl, deswegen raube ich euch den Schlaf. Aber er hatte gelernt, sich niemals zu entschuldigen, wenn er einen unliebsamen Befehl gab, und noch weniger durfte er ihn in allen Einzelheiten erklären. Außerdem hatte der erfolgreiche Überfall seiner Stellung als Anführer sehr gut getan. Jeder Kommandant ist nur so gut wie seine letzte Tat.
    Bent zog eine Grimasse, machte sich aber sofort daran, seine bestickte Lederjacke zuzubinden. Wie viele andere Veteranen trug Bent sein ganzes Vermögen am Körper; dies bedeutete ein dezentes Prunken, eine Bestätigung seines Wertes und setzte die Bereitschaft voraus, sich all das von seinem Mörder nehmen zu lassen. Der dunkelhäutige Mann sah sich um, und wie alle wahren Soldaten vermieden es seine Mitspieler, ihm ins Auge zu blicken.
    »Hetty, Spinner, Larkin, ihr kommt mit mir. Hetty, wenn dir dieser Dienst nicht gefällt, dann schleich dich nicht immer so offensichtlich zu den Latrinen.« Bent sah den jüngsten Mann im Turmzimmer finster an und wandte sich dann wieder an den Hauptmann. »Reicht das, Mylord?«
    Der Hauptmann kannte Bent nicht besonders gut, denn er war Ser Jehannes’ Mann, aber er war beeindruckt, dass sein ältester Bogenschütze persönlich auf die Mauer ging. »Weitermachen«, sagte er kühl, ging quer durch den Raum und betrachtete die Münzenhaufen, die Würfel und die Karten auf dem Tisch. Er war sich ziemlich sicher, dass Ser Hugo solch offenes Spielen niemals erlaubt hätte. Er kratzte sich am Bart und winkte Bent herbei.
    Der Bogenschütze näherte sich ihm wie ein Hund, der einen Tritt erwartete.
    Der Hauptmann deutete auf das Geld. Und sagte nichts.
    Bent hob eine Braue und öffnete den Mund.
    »Spart euch das«, bemerkte der Hauptmann. »Wie heißt die Regel zum Spiel?«
    Bent verzog das Gesicht. »Der Wert des ganzen Spiels darf den Tagessold des geringsten Mannes nicht übersteigen«, sagte er auswendig auf.
    Zwei Rosen glitzerten den Hauptmann an, und neben ihnen lag mehr als ein Dutzend Silberleoparden sowie ein Haufen Kupferkatzen. Der Hauptmann legte die Hand auf die Münzen. »Dann müssen sie mir gehören«, sagte er. »Ich bin der einzige Mann in unserer Truppe, der jeden Tag so viel Geld verdient.«
    Bent schluckte und kniff verärgert die Augen zusammen.
    Der Hauptmann hob die Hand, hatte das Geld nicht angerührt. Er sah den Bogenschützen eindringlich an und lächelte. »Hast du mich verstanden, Bent?«
    Der Bogenschütze hätte vor Erleichterung beinahe aufgeseufzt. »Ja, Hauptmann.«
    Der Hauptmann nickte. »Gute Nacht, Bent«, sagte er und legte dem Mann kurz die Hand auf die Schulter. Vorbei ist vorbei, es sei denn, du lernst nichts daraus. Er selbst hatte von Experten gelernt, und er wollte glauben, dass er ein guter Hauptmann war.
    Er ging hinaus auf die Mauer, und da war es wieder – nicht Angst, sondern ein Gefühl, beobachtet zu werden. Überwacht zu werden. Diesmal war er darauf vorbereitet. Er lenkte seinen Geist in den runden Raum und …
    … da war Prudentia.
    »Er sucht nach dir«, sagte sie. »Sein Name ist Thorn. Er ist eine Macht der Wildnis. Weißt du noch, wie du es vermeiden kannst, entdeckt zu werden?«
    Er blieb vor ihr stehen und küsste ihre Hand.
    »Woher weißt du, dass es Thorn ist?«, fragte er.
    »Er hat eine Signatur, außerdem hat er heute Abend viele Male die Macht gebraucht und sich Verbündete durch sie geschaffen. Wenn du dem Ätherischen mehr Aufmerksamkeit schenken würdest, anstatt nur …«
    Er lächelte. »Bin nicht daran interessiert. Zu viel harte Arbeit.«
    Die Tür stand einen Spaltbreit offen. Er ließ sie oft so, damit er bei Bedarf schnell an die Macht herankam, und heute Nacht spürte er jene suchende Gegenwart durch den Spalt in der Tür – mächtiger als alles, was er auf der Mauer gefühlt hatte.
    Natürlich.
    Er ging an Prudentia vorbei und zog die Tür fest zu. Das schwere