Der Ruf der Kiwis

bereits am frühen Nachmittag angelegt hatte, hoffte er, noch einen Nachtzug nach Christchurch zu erwischen. »Und wollen Sie wirklich nicht mit? Christchurch ist doch ...«
    Jack wehrte ab. »Ich bin noch gar nicht offiziell aus der Armee entlassen, Roly«, wich er aus.
    Roly machte eine wegwerfende Handbewegung.
    »Ach, wer fragt denn danach, Mr. Jack? Wir melden Sie ab, und die schicken Ihnen die Entlassungsunterlagen einfach nach. Mach ich doch genauso.«
    »Ich bin müde, Roly ...«, sagte Jack.
    »Sie können im Zug schlafen. Bitte, Mr. Jack! Mir wäre viel wohler, wenn ich Sie bei Ihrer Familie abliefern könnte.«
    »Nur ›Jack‹, Roly. Und ich bin kein Paket.«
    Roly ließ Jack schließlich allein, um ihre Sachen an Deck zu holen. Jack blieb einfach sitzen und beobachtete, wie die Schwestern den Männern an ihren Krücken und in ihren Rollstühlen an Land halfen. Auch ihm näherte sich schließlich eine junge Frau in dunklem Kleid und Schwesternschürze. Sie war jedoch nicht blau gekleidet wie die Berufsschwestern, also wahrscheinlich eine freiwillige Helferin.
    »Kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie freundlich.
    Jack sah in ein schmales, von streng zurückgekämmtem, dunklem Haar umrahmtes Gesicht, in dem sich kluge, blassgrüne Augen hinter dicken Brillengläsern versteckten. Die Frau errötete, als sie seinen forschenden Blick sah.
    Aber dann schien auch in ihren Augen ein vages Erkennen aufzublitzen.
    Jack kam ihr zuvor. »Miss Bleachum?«, fragte er tastend.
    Sie lächelte ihn an, konnte ihr Erschrecken bei seinem Anblick aber nicht völlig verbergen. Der kräftige, immer vergnügte Vormann von Kiward Station, Gwyneira und James McKenzies lebhafter Sohn, Gloria Martyns unbeschwerter Freund und unerschütterlicher Fürsprecher lehnte blass und schmal, obwohl es nicht kalt war, in Decken gehüllt in einem Liegestuhl, zu erschöpft, um ohne Hilfe in seiner Heimat an Land zu gehen. Jack las Sarahs Gedanken und schämte sich seiner Schwäche. Schließlich richtete er sich auf und zwang sich zu lächeln. »Ich freue mich, Sie wiederzusehen.«
     

2
    Während Jack und Sarah Bleachum sich unterhielten, kam Roly zurück, seinen eigenen und Jacks Seesack geschultert.
    »Mr. Jack, man sollte es doch nicht für möglich halten!«, lachte er. »Noch nicht ganz im Hafen, und schon ein Mädchen an seiner Seite. Madam ...« Roly versuchte mit einer Handbewegung sein krauses Haar zu glätten und verbeugte sich förmlich.
    Sarah Bleachum lächelte schüchtern. Jack stellte sie vor.
    Roly wirkte erleichtert, als er hörte, dass sie zum Princess-Alice-Sanatorium gehörte.
    »Dann kann ich Ihnen Mr. Jack ja getrost überlassen«, erklärte Roly vergnügt. »Wissen Sie zufällig, ob heute noch ein Zug nach Christchurch geht?«
    Sarah nickte. »Ich kann Ihnen auch einen Platz besorgen, Mr. McKenzie«, bot sie an. »Sogar im Liegewagen. Wenn ich Ihre Mutter anrufe, schickt sie jemanden von Kiward Station zum Bahnhof. Natürlich sollten Sie eigentlich erst untersucht werden, aber soweit ich weiß, ist das Princess-Alice-Sanatorium für diesen Transport nur als Übergangsstation geplant. Die Männer können alle nach Hause. Allerdings leben sie über die ganze Südinsel verteilt. Bei manchen wird es sicher ein paar Tage dauern, bis die Weiterreise organisiert ist.«
    Roly nickte eifrig, und auch Jack wusste natürlich, dass jeder hier »gesund« geschrieben war. Ein Teil der Invaliden wurde bereits am Kai von ihren Familien in Empfang genommen.
    »Tut mir leid, Miss Bleachum, aber ich möchte trotzdem ... ich bin einfach müde, verstehen Sie ...« Jack errötete ob der Lüge. Er fühlte sich nicht schwächer als in den Tagen zuvor, aber der Gedanke, nach Kiward Station zurückzukehren, jagte ihm Angst ein. Das leere Bett in dem Zimmer, in dem er mit Charlotte gewohnt hatte. Glorias leere Zimmer. Der leere Platz seines Vaters – und die traurigen Augen seiner Mutter, in denen er womöglich auch noch Mitleid lesen würde. Auf die Dauer musste er das alles ertragen. Aber nicht an diesem Tag noch. Nicht gleich.
    Sarah wechselte einen Blick mit Roly, der die Schultern zuckte.
    »Also, ich gehe dann. Man sieht sich, Mr. Jack!« Roly winkte und drehte sich um.
    »Roly?« Jack hatte das Gefühl, dem wuschelhaarigen jungen Mann zumindest eine Umarmung zu schulden, aber er konnte sich nicht überwinden. »Roly ... vielleicht könntest du einfach nur ›Jack‹ sagen?«
    Roly lachte. Dann warf er die Seesäcke ab, ging noch mal auf