Der Ruul-Konflikt 3: In dunkelster Stunde

offene Gelände. Nur hin und wieder gelang es ihm, aus dem Augenwinkel Fletchers Gestalt zu erkennen, die versuchte, mit ihm Schritt zu halten. Er konnte nur darum beten, dass die anderen Mitglieder seines Trupps hinter ihm waren oder wenigstens noch in Sichtweite. Wenn sie sich zu weit verstreuten, hatte er ein ernstes Problem.
    Der Angriff wurde von schweren Panzern der Typen Cherokee und Raven sowie von Schützenpanzern der Typen Argus II und Odin IV unterstützt. Auf sämtlichen Fahrzeugen prangte das Symbol der 25. gepanzerten TKA-Division. Ein Gepard mitten im Sprung.
    Die Raven setzten die überlegene Reichweite ihrer 205-mm-Haubitzen ein, während die Cherokee ihre doppelten Lasergeschütze über die ruulanischen Stellungen streichen ließen. Slugs, die so dumm waren, im Feuerbereich eines Cherokee den Kopf aus dem Graben zu heben, verloren diesen recht schnell.
    MacIntyre konnte selbst auf diese Entfernung die Einschläge der 205-mm-Granaten der Raven sehen, die Staub, Geröll und Leichen fast hundert Meter hochschleuderten.
    Das Gegenfeuer der Ruul wurde unter diesem konzentrierten Beschuss deutlich weniger und hörte schließlich ganz auf. Die Schützenpanzer eröffneten aus ihren leichten Lasern das Feuer. Jedoch weniger in der Hoffnung, etwas zu treffen, sondern eher, um den Gegner auch in Deckung zu halten. Währenddessen rückte die Infanterie in deren Schutz unbeirrt vor.
    MacIntyre fragte sich, ob irgendetwas dort drüben ein derart konzentriertes Feuer überstehen konnte, und er gönnte sich einen kleinen Funken Zuversicht. Das hätte er besser nicht getan.
    Denn plötzlich explodierte einer der Argus II. Kurz darauf zwei der Odin IV, und als wäre das noch nicht genug, ein Raven und zwei Cherokees. Die Infanterie im Schatten der Fahrzeuge wurde durch die Druckwellen zu Boden geschleudert wie Stoffpuppen. Viel zu viele standen nicht mehr auf.
    Über dem Gefechtslärm hörte MacIntyre das charakteristische Geräusch von abgefeuerten Kreischern. Und zwar vielen. Einige davon klangen verdammt nah.
    »Runter!«, schrie er und hechtete im selben Moment zu Boden.
    Zwei Kreischer-Geschosse rasten über ihn hinweg und schlugen in einem weiteren Raven ein, der in einer grellen Explosion zerplatzte. MacIntyre rappelte sich mühsam wieder auf.
    »Weiter!«, schrie er, ohne sich zu vergewissern, ob ihm überhaupt noch jemand zuhörte. »Wir müssen von diesem Plateau runter. Sonst sind wir tot!«
    Beide Seiten schossen jetzt mehr oder weniger planlos aufeinander. Die Ruul versuchten, durch ihr Abwehrfeuer die Menschen auf Abstand zu halten. Die Menschen wiederum versuchten verständlicherweise, ein Loch in die ruulanischen Linien zu schlagen, durch das sie vorstoßen konnten.
    Die Ruul setzten jetzt ebenfalls Artillerie ein. Im Vergleich zu den Menschen waren es nur leichte Artilleriegranaten. In etwa vergleichbar mit leichten Granatwerfern, davon hatten sie jedoch eine Menge und vorrückende Soldaten wurden unbarmherzig von herabfallenden Geschossen zerfetzt.
    Die vielen Fehlschüsse des Kreuzfeuers, gepaart mit dem heftigen Artillerietrommelfeuer beider Seiten schleuderte Tonnen an Staub und Dreck auf, das einen regelrechten Schleier schuf. MacIntyre kniff die Augen zusammen, um überhaupt noch etwas sehen zu können. Inzwischen hatte er nur noch eine ungefähre Ahnung davon, in welche Richtung sich der Feind befand. Aber das Ganze hatte auch sein Gutes. Die ruulanischen Verteidiger des Grabens hatten ebenfalls kein klares Schussfeld mehr.
    Die Spectre stießen vom Himmel herab und ließen Raketen, Laser- und Maschinenkanonenfeuer auf die Ruul regnen. Reaper eilten herbei, um ihren bedrängten Kameraden am Boden zu helfen, und verwickelten die Spectre in einen erbarmungslosen Luftkampf. Damit fiel der Großteil der Luftunterstützung erst einmal weg. Kurz darauf musste die Artillerie ebenfalls das Feuer einstellen, um die vorrückenden eigenen Bodentruppen nicht zu gefährden. Die Ruul hatten dieses Problem indes nicht. Da die eigene Artillerie das Feuer eingestellt hatte, würde sich der Schleier bald legen und die Ruul hatten wieder die Möglichkeit, gezielt zu schießen. Bevor dies geschah, musste es eine Entscheidung geben.
    Jetzt oder nie!, dachte er und rannte in die Richtung los, in der er die Ruul vermutete.
    MacIntyre kam an einigen brennenden Panzerwracks vorbei. Ein Cherokee nutzte die zerschossenen Chassis als Deckung und feuerte auf jedes Ziel, das sich ihm bot. Im Schatten des Cherokee duckten