Der Ruul-Konflikt 3: In dunkelster Stunde

sich mehrere Marines und TKA-Soldaten. Aufgrund der geringen Sichtverhältnisse hatten sie es vorgezogen, in Deckung zu gehen und zu warten.
    Er gab ihnen mit Handzeichen zu verstehen, dass sie ihm folgen sollten. Überraschenderweise gehorchten sie sofort. Sogar der Panzer setzte zurück und bewegte sich aus der zweifelhaften Sicherheit der Wracks. Auf diese Weise versammelte er weitere Versprengte um sich, bis er eine ansehnliche Einheit von vielleicht zwei- oder dreihundert Mann zusammengezogen hatte. Zusätzlich zu seinem eigenen Trupp. Und mit jedem Schritt kam er dem Ziel des Angriffs näher. Wie es an der übrigen Front aussah und ob der Angriff überhaupt noch lief, konnte er nur mutmaßen. Wenn sie den Graben erreichten – falls sie den Graben erreichten –, war es durchaus möglich, dass es niemand sonst geschafft hatte, und in diesem Fall waren sie echt angeschmiert.
    Nachdem das Bombardement nun beendet war, begann der Staubschleier tatsächlich, sich langsam wieder zu legen. MacIntyre glaubte, voraus bereits ruulanische Köpfe erkennen zu können, die vorsichtig aus dem Graben spähten. Das traf im Gegenzug leider auch zu.
    Ein Marine direkt neben dem Sergeant wurde von einem Kugelblitz getroffen und zurückgeschleudert. Ein TKA-Soldat dahinter wurde gleich von mehreren Einschlägen getroffen und ging mit qualmender Uniform zu Boden.
    »Lauft!«
    Als hätten die Soldaten in Hörweite nur auf MacIntyres Ruf gewartet, setzten sie sich wie ein Mann in Bewegung. Die Sichtverhältnisse wurden schnell besser. Und parallel dazu setzte auch schwereres Abwehrfeuer ein. Aber es gab auch gute Nachrichten. Der Schützengraben war weniger als fünfzig Meter entfernt.
    Und er war nicht nur mit Kriegertrupps besetzt. Hinter dem Graben waren Feuersalamander in Stellung gegangen. MacIntyre knirschte mit den Zähnen. Das wurde besser und besser. Die ruulanischen Panzer eröffneten sofort aus ihren Hauptgeschützen das Feuer. Explosionen türmten sich zwischen den vorrückenden Trupps auf. Menschen wurden durch die Luft geschleudert oder stürzten.
    MacIntyre stand kurz davor, den Rückzug zu befehlen. Dass er dazu eigentlich gar nicht ermächtigt war, darüber dachte er gar nicht weiter nach. Was zählte, war allein, dass die Feuersalamander seine Leute in Stücke rissen. Die Offensive kam angesichts einer solchen Feuerkraft kurzzeitig ins Wanken. Einzelne Soldaten begannen schon, zurückzuweichen.
    Da schälte sich aus dem Rauchvorhang direkt neben dem Sergeant Major eine klobige, metallische Silhouette und warf ihren Schatten über die Soldaten. Der Cherokee-Panzer, der MacIntyre gefolgt war, eröffnete das Feuer. Seine Zwillings-Laserkanone fraß sich tief in die Panzerung eines der Slug-Panzer und ließ ihn platzen wie eine überreife Frucht.
    Der Geschützturm schwenkte herum und nahm einen weiteren feindlichen Panzer auf Korn und verwandelte auch diesen in einen qualmenden Schrotthaufen. Rotorengeräusche ließen MacIntyre aufblicken. Knapp über ihre Köpfe brausten Anacondas hinweg und feuerten ihre Raketen und Laser auf die Feuersalamander ab. Drei explodierten auf der Stelle. Zwei weitere erlitten Schäden an den Ketten und wurden dadurch manövrierunfähig. Einer der Panzer schoss seine Laser auf den führenden Helikopter ab, traf das Kanzeldach des Cockpits und verwandelte es in ein flammendes Inferno. Pilot und Copilot waren auf der Stelle tot und der Helikopter stürzte wie ein Stein vom Himmel. Doch die Offensive kam wieder ins Rollen, als immer mehr Soldaten klar wurde, dass es noch längst nicht vorbei war.
    Links von ihm stolperte Fletcher, doch bevor er Gelegenheit hatte zu stürzen, packte MacIntyre ihn mit der linken Hand am Kragen und zog ihn weiter mit, bis er sein Gleichgewicht zurückerlangt hatte. Hier zu stürzen, bedeutete den sicheren Tod.
    MacIntyre überbrückte die letzten paar Meter mit wenigen, gewaltigen Sätzen. An Rückzug verlor er keinen Gedanken mehr. Ein Ruul lugte aus der vermeintlichen Sicherheit des Grabens heraus und riss überrascht die Augen auf beim Anblick eines auf ihn zurasenden Sergeant Majors. MacIntyre hob das Gewehr und gab aus der Hüfte zwei kurze, kontrollierte Salven ab. Der Ruul schrie auf und fiel außer Sicht. Nur um gleich darauf von einem anderen ersetzt zu werden. Dieser hob die Blitzschleuder.
    Jedoch zu spät. Ohne viel nachzudenken, sprang MacIntyre mit den Füßen voran in den Graben und stieß den Slug mit dem Gewehrkolben beiseite. MacIntyres Truppe