Der Sand der Zeit

nicht in der Lage, sich zu bewegen, und verzog gequält das Gesicht, als ich ihn anzuheben versuchte.
    »Lassen Sie mich, Robert!« stöhnte er. »Hauen sie ab! Retten Sie sich!«

    »Blödsinn!« knurrte ich, warf aber trotzdem noch einen Blick über die Schulter zurück. Der erste der Wikinger-Krieger war kaum noch zwanzig Schritte vom Wagen entfernt. Mein Herz machte einen schmerzhaften Sprung, als ich sah, wie der hünenhaft gebaute Nordmann seine Axt schwang.
    Ich duckte mich, ließ mich zur Seite fallen und zerrte Jake einfach mit mir. Die gewaltige bronzene Axt grub sich knirschend zwei Inches neben meiner Schulter in den Sand.
    Ich fluchte, rappelte mich hoch und zerrte Jake um den Wagen herum, wobei ich weitere wertvolle Sekunden verlor. Er keuchte vor Schmerzen, als ich die hintere Tür des Dodge aufriß und ihn hineinstieß, aber ich achtete gar nicht darauf, sondern ließ mich hinter das Steuer fallen.
    Mit bebenden Fingern drehte ich den Zündschlüssel, warf den Gang hinein und trat das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Die Reifen des Wagens griffen auf dem lockeren Sandboden nicht und drehten durch; hinter dem Kombiwa-gen schoß eine Sandfontäne in die Höhe, und ich nahm erschrocken den Fuß vom Gas. Mit einer verzweifelten Bewegung warf ich den Rückwärtsgang hinein und gab abermals Gas. Wieder drehten die Reifen wimmernd durch, und der Wagen drohte sich endgültig festzufressen. Dann fanden die breiten Reifen irgendwo Halt, und der Dodge schoß mit einem Satz zurück.
    Keine Sekunde zu früh. Der zweite Wikinger hatte seine Axt geschleudert, und sie hämmerte in die Motorhaube des Wagens, dort, wo einen Augenblick zuvor noch die Windschutzscheibe gewesen war.
    Vor lauter Schreck drückte ich nochmals das Gaspedal durch. Der Wagen sprang zurück, krachte gegen ein Hindernis
    , und kam mit einem Ruck zum Stehen. Der Motor erstarb würgend. Ich drehte verzweifelt am Zündschlüssel. Der Anlasser mahlte ächzend, und auf dem Armaturenbrett begann eine rote Lampe zu blinken. Die Axt mußte den Motor beschädigt haben!
    Ein triumphierender, vielstimmiger Schrei erklang aus den Reihen der Wikinger. Die Krieger stürmten in breiter Front heran; zehn, vielleicht fünfzehn hünenhafte Gestalten, die wie Ausgeburten einer Fieberphantasie über den Strand herange-jagt kamen.
    Aber es waren keine Mumien mehr!
    Noch während ich der heranjagenden Schar aus schreck-geweiteten Augen entgegensah, verwandelten sie sich auf bizarre Weise! Die pergamentartige, grauschwarze Haut glättete sich, aus den vermoderten Fetzen, die sie am Leibe trugen, wurden Kleider und lederne Rüstungen, und ihre Waffen begannen zu blinken und funkeln, als wären sie frisch poliert. Es war, als würde die Zeit zurückgedreht …
    Ich reagierte im letzten Moment, als ich den Schatten auf mich zurasen sah. Ich ließ mich zur Seite fallen, riß die Arme über den Kopf und krümmte mich auf der Sitzbank zusammen. Die Windschutzscheibe des Wagens zersplitterte mit einem berstenden Knall und überschüttete mich mit einem Hagel kleiner, scharfkantiger Glasscherben. Etwas Dunkles, Großes sauste sirrend über mich hinweg, fetzte ein Stück aus der Nackenstütze meines Sitzes und fuhr krachend in die Rückbank.
    Halb wahnsinnig vor Angst richtete ich mich auf, drehte noch einmal den Zündschlüssel und trat auf das Gaspedal,
    und das Wunder geschah! Der Motor des Dodge sprang stotternd an. Der Wagen machte einen Satz nach vorne und kam schlingernd auf die Straße.
    Ein harter Schlag traf die Karosserie, und ich sah aus den Augenwinkeln, wie einer der Wikingerkrieger in hohem Bogen durch die Luft geschleudert wurde und irgendwo am Straßenrand aufprallte. Eine dritte Axt zischte heran, verfehlte den Wagen um Zentimeter und grub sich tief in den Boden. Ich drehte wie verrückt am Lenkrad, um den schleudernden Wagen unter Kontrolle zu bekommen. Das Heck des Dodge brach aus, fegte zwei weitere Krieger von den Beinen, und der Wagen drehte sich einmal um die eigene Achse. Diesmal gab ich behutsamer Gas, der Dodge schoß abermals vorwärts.
    Ein Wurfspeer flog hinter uns her, durchschlug das Dach und blieb zitternd im Blech stecken, wie eine bizarre Antenne. Die bronzene Spitze der Waffe befand sich nur wenige Inches über dem Gesicht Hendrick Crandells, der sich auf dem Beifahrersitz zusammengekrümmt hatte.
    Und dann war es vorbei. Der Motor des Wagens heulte schrill, als ich ihn gnadenlos bis an die Grenzen der Belast-barkeit hochjagte. Wie ein Spuk