Der Schaedelschmied

möglicherweise weitere Angehörige des Regierungsapparates unserer Stadt Opfer von Mordanschlägen werden könnten. Wie jedes gute Staatsoberhaupt sorgt sich der Lordprotektor vor allem um das Wohl seines Volkes, der Bürger Barlyns.« Als er die fragenden Blicke der Anwesenden auf sich spürte, rückte er sich den Zwicker auf der Nase zurecht und fuhr fort: »Aufgrund der hohen gesellschaftlichen Position, die Minister Borkudd bekleidete, ließen sich weder die Kunde von seiner Ermordung noch die mysteriösen Umstände seines Todes geheim halten – leider! Und obwohl es sich bei den Bürgern Barlyns um aufgeklärte, modern denkende Individuen handelt, haben diese Informationen in unserer überschaubaren Gemeinschaft, in der es als Folge strenger Richtlinien so gut wie keine Kriminalität gibt, für erhebliche Beunruhigung gesorgt. Gerüchte um einen ›körperlosen‹, zuweilen gar als ›geisterhaft‹ bezeichneten Gewalttäter breiteten sich in Barlyn aus wie ein übles Geschwür, in sämtlichen Ebenen und sozialen Ständen. Natürlich haben wir versucht, solch zersetzender Mythenbildung in der Grubenlampe, unserem staatlichen Organ zur Erbauung und Information des Volkes, entgegenzuwirken und die Ängste der Bürger zu zerstreuen. Bislang jedoch mit bescheidenem Erfolg.« Alprecht holte tief Luft. Im Hintergrund erklang ein Kratzen, als Jorge unauffällig eine neue Keksschüssel über die Tischplatte zu sich heranzog.
    »Als Reaktion auf diese prekäre Situation hat sich der gütige Lordprotektor – einem Vorschlag seines getreuen Beraters folgend, wie ich in aller Bescheidenheit hinzufügen darf entschlossen, nicht allein eine Ermittlungsinstanz mit der Klärung von Minister Borkudds Todesumständen zu beauftragen, sondern gleich mehrere.« Alprecht drehte sich während seiner Ansprache unentwegt im Kreis, sodass er jedem der Anwesenden in die Augen schauen konnte; ein vollendeter Diplomat. »In Anbetracht der – ich muss es wiederholen – rätselhaften und hochgradig verwirrenden Umstände von Minister Borkudds Tod, die einen versierten Täter, respektive: einen thaumaturgisch ins Werk gesetzten Tathergang nahelegen, erging Lordprotektor Hindrychs Gesuch maßgeblich an Kriminologen und Institutionen, die sich in der Aufklärung vergleichbarer Delikte einen gewissen Ruf erworben haben. Bis zum heutigen Tage haben zwei freie Ermittler sowie eine staatliche Behörde auf unser Gesuch reagiert.«
    Der dickliche Meister Rekten nickte bedächtig. »Man reiste sogleich ab, kaum dass die Kunde vor drei Tagen eingegangen war.«
    »Hätten wir gewusst, dass diese Sache hier auf eine Art Wettbewerb hinausläuft, wären wir nie gekommen«, verkündete Oskulapius und paffte heftig an seiner Pfeife. »In Sherlepp wartet eine ganze Zahl dringender Fälle auf uns.«
    »In dem Aufruf, welcher der Stadtwache von Nophelet zuging, wurde ein versierter Kriminologe mit langjähriger Erfahrung in der Aufklärung auch verzwicktester Kriminalfälle mit thaumaturgischer Implikation‹ gesucht«, erinnerte sich Glaxiko versonnen.
    »Und da haben ausgerechnet Sie sich gemeldet?«, entfuhr es Hippolit, allerdings so leise, dass es niemand außer Jorge hörte, der prompt von Neuem zu kichern begann.
    »Allerdings hätte auch ich meinen verantwortungsvollen Posten in Nophelet nicht verlassen, wenn mir klar gewesen wäre, dass bereits andere Kriminologen zurate gezogen wurden«, fuhr Glaxiko fort. Sein leerer Blick fokussierte Meister Alprecht. »Der Leiter der Stadtwache ist eine alles andere als entbehrliche Person! Meine Männer …«
    »… sind sicher nicht traurig, wenn sie dich mal für ein paar Tage los sind«, fiel ihm Jorge fröhlich ins Wort. »Ein altes Trollsprichwort besagt: Schlimmer als ein Trottel ist nur ein Trottel, der vierundzwanzig Stunden am Tag in deiner Nähe ist.«
    Während Glaxiko noch versuchte, den Sinn von Jorges Ausspruch zu ergründen, meldete sich Hippolit mit erhobener Hand zu Wort.
    »Mit Verlaub, Meister Alprecht: Ich finde Ihr Vorgehen einigermaßen eigenartig.« Es kostete ihn Mühe, seiner ohnehin viel zu hohen Knabenstimme einen beherrschten Klang zu verleihen. »Gehen Sie tatsächlich davon aus, dass auch nur ein kriminologischer Ermittler von Rang« – an dieser Stelle vermied er es geflissentlich, Glaxiko anzusehen – »in einem Fall aktiv zu werden gedenkt, mit dem parallel weitere Parteien betraut sind? Wofür halten Sie uns? Für niedere Dienstleister, die im Dutzend angehechelt kommen,