Der Schockwellenreiter

Gerät war mit einem kleinen Fein-Detail-Bildschirm ausgerüstet, dessen Bildspeicher - wie ein Schildchen besagte - man alle acht Tage wechselte; außerdem gab es dazu Kopfhörer und eine Maske mit zwanzig Duftnoten. Er verstaute die Gerätschaft wieder in ihrem hygienischen Behältnis und beschloß, sich wenigstens ein- oder zweimal damit zu versuchen; immerhin entsprach sie ja vollkommen dem Umstöpsel-Lebensstil. Höchstens aber zwei- bis dreimal. Unternehmen wie die IIA waren Leuten gegenüber argwöhnisch, die sich in übertriebenem Maße auf Apparate fixierten und dagegen ihre persönlichen Beziehungen vernachlässigten. Man würde darauf achten.
    Er seufzte. Die Vorstellung, daß manche Menschen sich mit maschineller Befriedigung begnügten (es mußten?). Doch vielleicht war das in gewissen Fällen der beste Ausweg: für jene zum Beispiel, die entweder tiefe emotionale Bindungen eingehen mußten oder gar keine, die Qualen litten, wenn ihnen ein Stellungswechsel oder ein Umzug in eine andere Stadt bevorstand und alle ihre Beziehungen bedroht waren von Auflösung, für die es folglich besser war, den wechselhaften Kollegenkreis auf Distanz zu halten. Nicht zum ersten Mal war er froh über das große Glück, daß er - allerdings schwer getarnt - das Vermögen besaß, seine Kapazität zu intensivem emotionalen Engagement so zu bremsen, daß er sich mit bloßer Zuneigung zufriedengeben konnte. Dieser Zustand war der vergänglichen Art von tyrannischer Liebe, welcher er in seiner Kindheit ausgesetzt worden war, und der strikten Unpersönlichkeit, die er im Laufe seiner Jugendjahre im Tarnover kennenlernte, weit überlegen.
    Ans Tarnover dachte er am besten überhaupt nicht.
    Er duschte und kostete dabei den Einstieg in die neuen Verhältnisse aus. Viel hing von den Persönlichkeiten jener Leute ab, die er auf der Einstands-Party kennenlernen sollte, aber von Mitarbeitern dieser Qualifikation erwartete man, daß sie hochgradig stabile Umstöpsel-Typen waren, und die Natur seiner neuen Stellung war angesichts seines Talents nahezu ideal. Die meisten kommerziellen Systeme waren sublogisch und in erheblichem Maß überschüssig umfangreich, so daß es ihm keinerlei Schwierigkeiten bereiten dürfte, viele überflüssige Kopplungen einfach abzuschaffen, dadurch der IIA im Jahr mehrere Millionen einzusparen und zugleich zu beweisen, daß er tatsächlich so etwas war wie ein Computer-Fuchs. Binnen weniger Wochen würde man ihn als unentbehrlichen Mitarbeiter betrachten. Und er konnte unterdessen, indem er den Status des Unternehmens ausnutzte, Zugang zu Daten erhalten, an die so leicht niemand gelangte. Das war der ganze Sinn seiner Übersiedlung nach KC. Er brauchte Daten - mehr noch, er benötigte sie -, nach denen zu forschen er als Priester nicht einmal gewagt hätte. Sechs Jahre weit hatte er vorausplanen können, bevor er aus dem Tarnover verschwand, und daher war nun.
    Er trat aus der Duschkabine, getrocknet von Warmluft, als das Wummern seines Kreislaufs seine Ohren überlaut erreichte: Bumm, bumm, bumm-bumm-bumm-bumm, mit jeder verstrichenen Sekunde schneller. Benommen und verärgert klammerte er sich am Rand des Waschbeckens fest und erhaschte im Spiegel darüber einen Anblick von Sandy Lockes Gesicht -verhärmt, im Handumdrehen um Jahrzehnte gealtert -, ehe er begriff, er würde es bis zu den Beruhigungsmitteln im Hauptzimmer nicht schaffen. Er mußte hier auf der Stelle ausharren und es mit Tiefatemübungen im Joga-Stil versuchen. Sein Mund war trocken geworden, sein Bauch war zur Straffheit einer Trommel verspannt, seine Zähne hätten gerne geklappert, konnten es jedoch nicht infolge der Verkrampfung seiner Kiefermuskulatur, sein Blickfeld war verschwommen, und in seiner rechten Wade verbreitete ein Krampf einen Schmerz, so fürchterlich wie von einem Messerstich. Und er fror.
    Aber glücklicherweise war es kein schlimmer Anfall. In weniger als zehn Minuten vermochte er sich der Inhalatoren zu bedienen, und auf der Party erschien er mit nur dreiminütiger Verspätung.
Zwischen 500- und 2000mal am Tag
    Ein Haus, eine Wohnung, ein Hotel- oder Motelzimmer irgendwo im Lande: schön und komfortabel, eine trostlose Wohnhölle. Fix und fertig oder außer sich vor Wut oder schlichtweg kurz vorm Durchdrehen geht jemand an den Kommunikator und tippt die bekannteste Nummer des Kontinents: die zehn Neunen, die eine Verbindung zum Offenen Ohr herstellen. Und spricht zu einem erhellten, aber leeren Bildschirm. Es handelt