Der Schoenste Fehler Meines Lebens

Händen.« Sie versuchte das höhnische Grinsen der Thekenratte zu überbieten. »Keiner von euch hält es für möglich, dass eine Frau Ted kontrollieren kann, doch ich bin mit Film-und Rockstars groß geworden, und ihr könnt mir glauben, dagegen war er leichte Beute. Als mir das Spiel dann langweilig wurde, habe ich ihn fallen lassen. Daran ist er nicht gewöhnt und ist ein wenig durchgedreht. Gebt also mir die Schuld. Aber wagt es ja nicht, ihn verantwortlich zu machen, denn er hat eure Scheiße nicht verdient.« Allzu lange würde sie ihr großspuriges Daherreden nicht mehr durchhalten. »Er ist einer von euch. Der Beste, den ihr habt. Und wenn ihr ihm das nicht alle zeigt, dann habt ihr verdient, was ihr bekommt.«
    Ihre Beine zitterten inzwischen so heftig, dass sie kaum vom Stuhl springen konnte. Sie sah sich nicht um, hielt nicht nach Torie und dem Rest der Travelers Ausschau, um sich wenigstens von denjenigen zu verabschieden, die ihr wirklich was bedeuteten. Stattdessen rannte sie blindlings zur Tür.
    Ihr letzter Blick auf die Stadt, der sie in Hassliebe verbunden war, galt dem Pedernales River in der Ferne und dem Schild im Rückspiegel.
    SIE VERLASSEN
WYNETTE, TEXAS
Theodore Beaudine, Bürgermeister

    Sie ließ ihren Tränen freien Lauf und schluchzte hemmungslos, bis sie am ganzen Körper bebte und alles nur noch verschwommen wahrnahm. Sie ließ ihrem Kummer freien Lauf, weil ihr Herz gebrochen war und weil sie, wenn diese Reise erst einmal zu Ende war, niemals mehr weinen würde.

Kapitel 22
    Eine dunkle Wolke hatte sich über Wynette festgesetzt. Vom Golf fegte ein Tropensturm herein, der den Fluss über seine Ufer treten ließ und die Brücke an der Comanche Road mit sich riss. Die Grippewelle startete in diesem Jahr zu früh, und in jeder Familie gab es kranke Kinder. Aufgrund eines Brandes in der Küche musste das Roustabout drei Wochen lang geschlossen werden, und am selben Tag gingen auch noch die beiden einzigen Mülllaster der Stadt kaputt. Während die Erschütterung darüber noch allen in den Knochen saß, machte Kenny Traveler am achtzehnten Loch bei den Whistling Straits einen Duck Hook und verpasste somit den Einzug in die PGA Championship. Der schlimmste Rückschlag aber war der, dass Ted Beaudine sein Amt als Bürgermeister niederlegte. Jetzt, wo sie ihn am nötigsten gebraucht hätten, zog er sich zurück. In der einen Woche war er in Denver, in der nächsten in Albuquerque. Jagte durchs ganze Land, um andere Städte dabei zu unterstützen, sich von den großen Stromkonzernen unabhängig zu machen, anstatt in Wynette zu bleiben, wo er hingehörte.
    Glücklich war keiner. Ehe Haley Kittle nach Austin aufbrach, um ihr erstes Semester an der University zu studieren, schickte sie an alle eine Rundmail mit einem detaillierten Bericht darüber, was sie an dem Tag gesehen hatte, als sie Spencer Skipjack dabei überraschte, wie er Meg Koranda am Schwimmteich hinter der alten Lutheranerkirche bedrohte. Nachdem alle die Wahrheit erfahren hatten, konnte keiner mehr guten Gewissens Ted einen Vorwurf daraus machen, dass er Spence verprügelt hatte. Natürlich wäre es ihnen allen lieber gewesen, es wäre nicht passiert, aber Ted konnte sich wohl kaum tatenlos die Beschimpfungen anhören, die Spence von sich gab. Und genau dies versuchte ein Bewohner nach dem anderen Ted bei einer der wenigen Gelegenheiten, die er sich in der Stadt aufhielt, zu vermitteln, doch er nickte nur höflich und setzte sich tags darauf wieder ins Flugzeug.
    Endlich öffnete das Roustabout wieder seine Pforten, aber selbst wenn Ted in der Stadt war, tauchte er nicht dort auf. Stattdessen wurde er von ein paar Leuten im Cracker John’s gesehen, einer schmuddeligen Bar an der Bezirksgrenze.
    »Er hat sich von uns losgesagt«, beklagte Kayla sich bei Zoey. »Er hat sich von der ganzen Stadt losgesagt.«
    »Und das ist einzig und allein unser Fehler«, sagte Torie. »Wir haben zu viel von ihm erwartet.«
    Man wusste aus mehreren zuverlässigen Quellen, dass Spence und Sunny nach Indianapolis zurückgekehrt waren, wo Sunny sich in Arbeit vergrub und Spence Gürtelrose bekam. Zum Entsetzen aller hatte Spence die Verhandlungen mit San Antonio abgebrochen. Es hieß, nachdem die Leute von Wynette ihn derart heftig umworben hatten, habe er das Interesse an einem kleinen Fisch in einem großen Teich verloren und seinen Plan, irgendwo ein Golfresort zu bauen, ganz aufgegeben.
    Bei all den Umwälzungen hatten die Leute fast das