Der Schrei des Eisvogels

nicht so sehr, um es zu tilgen, sondern um es in eine Art nebulöse Anderwelt zu verbannen, wo es weiter seine Existenz, seine Gleichzeitigkeit behauptete. Unter den Zweigen blüten- und fruchtbeladener Bäume lagen ein Adam und eine Eva, mit dem Gesicht zu eng aneinandergeschmiegt, um sie zu identifizieren. Doch Digweed war zu erkennen, wie er verstohlen die High Street hinunterschlich, unter dem Arm, wie es schien, einen Packen Zeichnungen, nicht Bücher. Vor Old Hall war Girlie Guillemard in einer Rauchsäule gerade noch auszumachen. Auf dem Gasthofschild des Morris war, winzig klein, doch eindeutig zu erkennen, Justin Halavant, der sich an den Schritt fasste, und überall schlangen sich Sträucher und Schatten in die schmale, doch bedrohliche Gestalt von Jason Toke.
    Er schüttelte den Kopf, wie um diese verstörenden Bilder loszuwerden, und sah auf die Uhr.
Ars longa
, doch irgendwann war Schluss.
    »Wird Zeit für uns, Sergeant«, sagte er streng.
    Sie war jetzt bei den Farben angelangt und arbeitete ebenso mit den Fingern wie mit dem Pinsel, so dass sie ihr Haar verschmierte, als sie es sich aus der Stirn strich, um hochkonzentriert Wields Gesicht zu betrachten.
    »Es ist wie Granit«, sagte sie. »Auf den ersten Blick könnte man meinen, nichts als Grautöne, und dann sieht man näher hin, und plötzlich ist da das ganze Spektrum … und was für Texturen …«
    Granit ist der treffende Ausdruck, dachte Pascoe. Wield wirkte vollkommen versteinert. Von unten waren plötzlich das Zuschlagen einer Tür und Kee Scudamores ärgerlich erhobene Stimme zu hören.
    »Was treibst du eigentlich da oben? Caddy, wo zum Teufel steckst du?«
    Der Bann war gebrochen. Wield und Pascoe liefen gleichzeitig Richtung Tür, doch Caddy, deren Füße das Minenfeld des Ateliers offensichtlich besser kannten, war vor ihnen die Treppe hinunter.
    »Da haben wir den Salat«, sagte ihre Schwester. »Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst die Kasse nicht unbeaufsichtigt lassen?«
    »Ich bin nicht hier, um was zu stehlen«, protestierte die Gestalt, die auf der falschen Seite der Ladentheke stand.
    Es war Jason Toke, verschlagen und aufsässig zugleich. Er trug zwei Beutel in der Hand, den blutverschmierten aus Jute und einen weiteren aus Plastik.
    »Weswegen sind Sie denn hier?«, fragte Pascoe freundlich.
    »Hab was für Caddy dabei«, sagte der Junge und sah Pascoe unsicher an.
    Eindeutig nicht Bendishs Kopf, entschied Pascoe. Noch ein totes Karnickel vielleicht? Der Beutel sah aus, als ob er etwas ziemlich Schweres enthielte, wenn auch zu eckig für ein Tier. Plötzlich fuhr Toke mit der Hand in den Jutebeutel und brachte einen Vogel zum Vorschein. Selbst Pascoe, der kein Ornithologe war, wusste sofort, was es war. Oder gewesen war. Ein Eisvogel. Das leuchtende Blau seiner Flügel hatte der Tod nicht trüben können, und sie schimmerten so intensiv, dass es schien, als könnten sie immer noch in der Luft flattern und das baumelnde Geschöpf aus Tokes achtlosem Griff befreien.
    »Wolltest doch den alten Blaubart sehen«, sagte der Junge und hielt Caddy den Kadaver hin. »Wegen dem seine Farben, haste gesagt.«
    »Oh, Jase«, sagte das Mädchen tonlos, »aber doch nicht tot.«
    »Für die Farben is es gleich«, protestierte Toke. Irgendwie musste der Schock, den alle im Raum empfanden, bis zu ihm durchgedrungen sein. Er warf den Vogel auf die Theke, so dass er auf den Rücken fiel und das Loch in seiner Brust zu sehen war.
    »Für die Farben is es egal«, wiederholte er. »Und so is er mit Sicherheit leichter zu malen, find ich. In der Luft is er zu schnell zum Knipsen, zum Malen sowieso. Jedenfalls, also, ich konnte ihn nich einfach liegenlassen. Nimm ihn oder lass es bleiben. Kein Zweck, sich aufzuregen, wenn’s eh nich mehr zu ändern ist. Bringt nix. Hol dir, was du brauchst, so läuft das nämmich. Hol dir, was du brauchst.«
    Dieser Wortschwall kam für alle überraschend. Im nächsten Moment drehte Toke sich in diesem schwindelerregenden Tempo um, das Pascoe schon einmal bei ihm erlebt hatte, und war zur Tür hinaus, bevor jemand ihn daran hätte hindern können.
    »Es muss etwas geschehen«, sagte Kee, während sie den toten Vogel betrachtete. »Das geht zu weit.«
    »Es ist meine Schuld«, sagte Caddy leise. »Ich wollte doch nicht …«
    »Du darfst dir nicht die Schuld geben, Liebes«, sagte ihre Schwester und legte der Jüngeren den Arm um die Schulter. »Könnte einer von Ihnen das da bitte wegschaffen?«
    Wield griff