Der schüchterne Junggeselle

unartikulierten Ausruf stürzte George, gefolgt von Molly und ihrem Vater, auf das Dach hinaus. Molly fürchtete, daß ihm etwas geschehen könnte; Sigsbee H. fürchtet das Gegenteil. Es war eine große Nacht für Sigsbee H. Waddington gewesen, und er wünschte kein zahmes Ende.
    »Halten Sie Ihr Schießeisen bereit«, rief Sigsbee, sich gut im Hintergrund haltend, »und schießen Sie erst, bis Sie das Weiße im Auge sehen.«
    George hämmerte auf die Tür der Schlafveranda ein.
    »He!« Er drehte am Griff. »Himmel, es ist zugesperrt.«
    Durch das Fenster oben drang eine bittende Stimme.
    »Hallo! Hallo! Hallo!« Lord Hunstanton hatten die Schläge auf die Tür geklungen wie die ersten Schüsse eines Entsatzheeres. »Hören Sie, wer Sie auch sind, Sie lieber guter Kerl, lassen Sie uns doch hinaus.«
    George knirschte mit den Zähnen. »Was soll das heißen – wer Sie auch sind? Ich bin George Finch, und die Schlafveranda gehört mir.«
    »Guter alter George! Hier Hunstanton. Lassen Sie uns hinaus, George, alter Junge.«
    »Was machen Sie da drin?«
    »Ein Polizist hat uns eingesperrt. Und ein elender Kerl von Hausmeister hat uns zuerst versprochen, die Tür aufzumachen, und dann hat er erzählt, daß er den Schlüssel nicht finden kann, und sich mit unserer ganzen Barschaft aus dem Staub gemacht. Also, guter George, machen Sie uns auf, und Gottes Segen wird Sie lohnen. Und wenn Sie rasch handeln, werden Sie außerdem meiner lieben, guten Freundin hier das Leben retten, sie hat schon seit einiger Zeit den Schlucken und kann jede Minute einen hysterischen Anfall kriegen.«
    »Von wem reden Sie denn?«
    »Von Mrs. Waddington.«
    »Mrs. Waddington ist mit Ihnen da drin?«
    »Und ob, mein Junge!«
    George holte tief Atem.
    »Mutter«, sagte er in vorwurfsvollem Ton durch das Schlüsselloch, »das hätte ich nicht gedacht.«
    Sigsbee H. Waddington stieß einen fürchterlichen Schrei aus.
    »Meine Frau! Da drin! Mit einem Mann, der einen Zahnbürstenschnurrbart hat! Lassen Sie mich mit den beiden reden!«
    »Wer war das?« fragte Lord Hunstanton.
    »Mr. Waddington«, antwortete George. »Wer war das?« fragte er, als ein Schrei durch die Luft gellte.
    »Mrs. Waddington. Hören Sie, George, alter Junge«, fragte seine Lordschaft besorgt, »was macht man, wenn eine Frau blau anläuft und gurgelnde Töne von sich gibt?«
    Sigsbee H. hatte festgestellt, daß ein Mann seiner Größe nicht durch das Fenster sprechen konnte, wenn er sich nicht auf etwas stellte; er war über das Dach gelaufen und kam jetzt mit einem der Kübelbäume zurück. Die Wildheit seiner Blicke und die Tatsache, daß er auch in diesem aufgeregten Augenblick wütend an seiner Zigarre rauchte, gab ihm eine verblüffende Ähnlichkeit mit einem feuerschnaubenden Drachen. Er stellte den Kübel nieder und stieg darauf. Das gab ihm Gelegenheit, Lord Hunstanton mit der Faust ins Gesicht zu stoßen; Seine Lordschaft taumelte zurück und ermöglichte es damit dem gekränkten Mann, seine sündige Frau zu sehen.
    »Ha!« rief Sigsbee H. Waddington.
    »Ich kann alles erklären, Sigsbee!«
    Mr. Waddington schnaubte. »Mut«, sagte er, »am rechten Platz bewundere ich. Aber wenn eine Frau die Stirn hat, die Moral eines der prächtigsten jungen Menschen, der je aus dem goldenen Westen gekommen ist, in den Staub zu zerren, und wenn ich dann in wichtigen Geschäften nach New York komme und sie in Gesellschaft eines Mannes mit einem Zahnbürstenschnurrbart eingeschlossen finde, und sie die Kühnheit hat, zu sagen, sie könne alles erklären …«
    An dieser Stelle machte Mr. Waddington eine Pause, um Atem zu holen.
    »Sigsbee!«
    »Das Leben im seelenzerstörenden Osten ist schuld daran«, sprach Mr. Waddington weiter, als er seine Brust wieder mit Luft gefüllt hatte, »ich habe es einmal gesagt, und ich habe es hundert Male gesagt, daß …«
    »Aber Sigsbee, ich kann doch nichts dafür. Was Lord Hunstanton gesagt hat, ist wahr. Ein Polizist hat uns eingesperrt.«
    »Wie kommst du denn überhaupt hierher?«
    Mrs. Waddington antwortete nicht gleich.
    »Ich wollte sehen, was Finch macht. Ich hörte ihn hier drin mit einem verderbten Geschöpf sprechen.«
    Mr. Waddington warf einen fragenden Blick auf George. »Haben Sie heute abend mit verderbten Geschöpfen gesprochen?«
    »Aber natürlich nicht«, rief Molly empört.
    »Ich habe mit keinem weiblichen Wesen gesprochen«, erwiderte George mit Würde, »außer dem Mädchen, das das Kollier gestohlen hat. Und das war