Der schwarze Korridor

und legt sich nieder. Schon beim Einschlafen weiß er, daß er diese Nacht wieder von seinen Alpträumen heimgesucht werden wird. Sein Dienst verlangt, daß er regelmäßig schläft. Seine Gesundheit hängt davon ab. Ryan liegt in seinem schmalen Bett und zwingt sich dazu, nicht aufzustehen. Die Pillen tun ihre Wirkung, und Ryan schläft.
     
    *
     
    Er träumt, er wäre in seinem Büro. Es ist dunkel. Die Jalousien sind heruntergelassen, um den Straßenlärm auszuschließen. Er sitzt, ohne etwas zu tun, mit gefalteten Händen an seinem Schreibtisch. Seine Fingernägel sind abgebrochen.
    Er hat Angst. Er sieht seine Frau zu Hause, sie sitzt im abgedunkelten Wohnzimmer und tut nichts.
    Er sieht das Schlafzimmer, in dem seine zwei Söhne unter dem Einfluß schwerer Schlafmittel schlafen. Der Jüngere, der fünfjährige Alexander, spricht im Schlaf. Ein Arm hängt wie leblos an der Bettkante herab. Der zwölfjährige Rupert liegt auf dem Rüc ken und starrt im Koma mit halbgeschlossenen Augen zur Decke. Die Familie wartet.
    Sie wartet voller Angst.
    Sie weiß nicht, was sie erwartet.
    Sie weiß nur, die Bedrohung kommt von den anderen.
    Ein scharrendes Geräusch hinter ihm läßt ihn halb erstarrt vor Angst herumfahren. Er schaut in Richtung Fenster. Die Jalousien klappern, als zerre der Wind an ihnen.
    Hinter den Rolläden ist irgend etwas, das versucht, in das Büro einzudringen. Ryan hält unwillkürlich den Atem an, um sich so unauffällig wie möglich zu machen. Die Rolläden klappern und klappern. Eine knochige Hand erscheint, ohne das Material zu zerreißen oder zu zerbrechen. Sie fährt hindurch, als wäre es Rauch oder Luft. Ryan starrt auf die Hand. Es ist die Hand einer alten Frau, die Nägel der dünnen Finger sind rot lackiert. Sie trägt drei große Ringe. Zwei Diamantringe auf dem Mittelfinger und einen großen Amethyst auf dem schlanken, leicht gekrümmten kleinen Finger. Die Hand scheint die Jalousien beiseite zu schieben, und ein Gesicht starrt ihn an.
    Es ist das Gesicht einer alten Frau. Die verrunzelten Augenlider tragen blaue Lidschatten. Der Mund ist eine schwarze Höhle und das faltige Kinn ist sorgfältig gepudert. Die alte Frau starrt geradewegs in Ryans Augen und lächelt, wobei sie ihre gelben schadhaften Zähne entblößt. Ryan starrt die alte Frau an, die fortfährt, ihn vertraulich anzugrinsen.
    Erneut erscheint ihre Hand durch einen anderen Teil der Jalou sie, sie hält eine dunkle runde Brille.
    Sie setzt die Brille auf. Die Hand verschwindet wieder, ohne einen Spalt oder einen Riß in der Jalousie zu hinterlassen.
    Das Lächeln auf dem Gesicht der alten Frau verblaßt. Die Lippen verzerren sich zu einer Grimasse.
    Ryan ist zu Tode erschreckt.
    Er kann nicht einmal schreien.
    Er versucht, etwas zu sagen:
    ICH – WAR – ES – NICHT
    – aber er kann es nicht sagen.
    Er steht auf. Er schwitzt. Nackt verläßt er die Kabine und geht in den Hauptkontrollraum und starrt auf die tanzenden Kontrollge räte des immer eifrigen Computers.
    Er lauscht dem summenden Geräusch der Maschinen, die das kleine Stahlgeschoß durch den Raum treiben.
    Der Computer hat ihm eine Nachricht hinterlassen. Er holt sie und liest:
    ******* DIE KOMMUNIKATION LÄSST NACH ****************
    ********* 987654321000000000000 ““““““““““/***********.
    **** EIN NACHLASSEN ** “““““““““““““““““ BITTE VORSORGEN DASS IN ZUKUNFT *** INFORMATIONEN IN DER VORGESCHRIEBENEN FORM ERTEILT WERDEN “““““ WIEDERHOLUNG ******* IN DER VORGESCHRIEBENEN FORM ““““““““““““““““ GENAUERE ANGABEN ERFORDERLICH **** WIEDERHOLUNG “““““““““““““ GENAUERE ANGABEN ERFORDERLICH ““““““““““““““““““““““““ ******************
     
    Verständnislos starrt Ryan auf die Nachricht.
    Was ist falsch gelaufen?
    Er hat seine Aufgaben gewissenhaft erfüllt.
    Seine Tage gelten allein der Schiffsroutine.
    Was hat er falsch gemacht?
    Oder – noch schlimmer – welchen Fehler macht der Computer?
    Er reißt den Bogen aus der Maschine und liest ihn erneut in der Hoffnung, einen Schlüssel zu finden.
    Während er liest, spuckt der Computer weitere Texte aus:
    ***** LETZTE MELDUNG UNVERSTÄNDLICH ***** ERBITTE ANWEISUNG IN DER VORGESCHRIEBENEN FORM **** BITTE LETZTE MELDUNG IN VORGESCHRIEBENER FORM WIEDERHOLEN ******.
    Ärgerlich schaltet Ryan die Maschine um, um seine letzte Eingabe zurückzuerhalten.
    Er