Der schwarze Schleier

Jungen.«
    Seit der Präsident zu weinen begonnen hatte, waren auch einige andere hier und da in Tränen ausgebrochen; aber nun, da Old Cheeseman bei ihm als Erstem anfing und ihm liebevoll die linke Hand auf die Schulter legte und ihm die rechte gab, und als dann der Präsident sagte: »Wahrhaftig, ich verdiene das nicht, Sir, bei meiner Ehre, das verdiene ich nicht«, da erscholl Schluchzen und Weinen in der ganzen Schule. Jeder andere Schüler beteuerte in ziemlich gleicher Weise, er verdiene das nicht; aber Old Cheeseman, dem das nicht das Geringste ausmachte, ging fröhlich die Runde von einem Jungen zum anderen und schließlich zu allen Lehrern und zuletzt zu Hochwürden.
    Da stieß ein schniefender Knirps in einer Ecke, der stets wegen irgendetwas bestraft wurde, einen schrillen Schrei aus: »Erfolg für Old Cheeseman! Hurra!« Hochwürden funkelte ihn wütend an und meinte »Mr. Cheeseman, Sir.« Aber nachdem Old Cheeseman versichert hatte, ihm gefiele sein alter Name viel besser als sein neuer, nahmen all unsere Schüler den Schrei auf; und ich weiß nicht, wie viele Minuten lang man ein solches Donnern von Füßen und Händen und ein solches Gebrüll von »Old Cheeseman« hören konnte, wie es noch nie jemandem zu Ohren gekommen war.
    Anschließend gab es im Speisezimmer ein Festmahl der köstlichsten Art. Geflügel, Zunge, Eingewecktes, Obst, Konfekt, Gelee, Punsch, ganze Tempel aus Gerstenzucker, Trifle 2 , Kekse – so viel man nur essen und nach Herzenslust einpacken konnte –, und alles auf Kosten von Old Cheeseman.Danach Reden, ein ganzer schulfreier Tag, doppelte und dreifache Mengen von allen möglichen Dingen für Spiele, Esel, Ponywagen und Wagen zum Selbstfahren, Abendessen für alle Lehrer im »Seven Bells« (für zwanzig Pfund pro Kopf, schätzten unsere Schüler), und es wurde ein alljährlicher Festtag mit einem solchen Festgelage für diesen Tag festgelegt und ein weiterer am Geburtstag von Old Cheeseman – Hochwürden wurde vor allen Schülern dazu verpflichtet, sodass er sein Wort nicht zurücknehmen konnte –, und alles auf Kosten von Old Cheeseman.
    Und sind nicht unsere Schüler wie ein Mann zum »Seven Bells« gegangen und haben ihn bejubelt? O nein.
    Aber da ist noch etwas. Haltet noch nicht Ausschau nach dem nächsten Geschichtenerzähler, denn es gibt noch mehr zu berichten. Am nächsten Tag wurde beschlossen, dass der Verein sich mit Jane versöhnen und sich dann auflösen sollte. Doch was denkt ihr, Jane war verschwunden! »Was? Für immer weggegangen?«, fragten unsere Schüler mit langen Gesichtern. »Ja, gewiss«, war die einzige Antwort, die sie bekommen konnten. Keiner von den Leuten im Haus wollte mehr sagen. Schließlich nahm es der Primus auf sich, Hochwürden zu fragen, wohin unsere alte Freundin Jane wirklich gegangen war. Hochwürden (er hat eine Tochter, hochnäsig, rot im Gesicht) erwiderte streng: »Ja, Sir, Miss Pitt ist fortgegangen.« Was für ein Gedanke, Jane Miss Pitt zu nennen! Manche behaupteten, man hätte sie in Schimpf und Schande weggeschickt, weil sie Geld von Old Cheeseman angenommen hatte; andere meinten, sie wäre in die Dienste von Old Cheeseman getreten, für eine Gehaltserhöhung von zehn Pfund im Jahr. Alles, was unsere Schüler wussten, war, dass sie fort war.
    Erst zwei oder drei Monate danach hielt eines Nachmittags eine offene Kutsche am Kricketfeld, knapp außerhalbdes Spielfeldes, in der eine Dame und ein Herr saßen, die sich das Spiel lange ansahen und wohl auch aufstanden, um es besser verfolgen zu können. Niemand dachte sich viel dabei, bis derselbe schniefende Knirps gegen alle Regeln von seinem Posten, wo er hatte Ausschau halten sollen, aufs Spielfeld rannte und rief: »Es ist Jane!« Beide Mannschaften vergaßen sofort ihr Spiel, liefen hin und umringten die Kutsche. Es war tatsächlich Jane! Mit einer solchen Haube! Und ob ihr’s glaubt oder nicht, Jane hatte Old Cheeseman geheiratet.
    Bald schon kam es ziemlich häufig vor, wenn unsere Schüler auf dem Spielfeld tüchtig bei der Sache waren, dass sie eine Kutsche am niedrigen Teil der Mauer entdeckten, da wo sie an den höheren Teil anstößt, und dass darin eine Dame und ein Herr standen und hinüberschauten. Der Herr war immer Old Cheeseman, und die Dame war immer Jane.
    Als ich sie das erste Mal erblickte, sah ich sie dort stehen. Damals hatte sich bei unseren Schülern einiges verändert, und es hatte sich herausgestellt, dass Bob Tarters Vater keine Millionen hatte! Er