Der siebte Kreis des Wissens - Covenant 02

»Habt keine Furcht«, sagte er durch das stumme Herabströmen. »Das ist gemeines Wasser, wie ihr's kennt. Die Kraft des Erdwurzelsees entspringt einem anderen Quell. Kommt!« Er winkte und entfernte sich unter dem Wasserfall.
    Elena straffte ihre Haltung. Die Nähe des Siebten Kreises beherrschte ihr Mienenspiel vollkommen. Sie mißachtete ihre Erschöpfung und eilte hinter Morin zum Wasserfall, um Amok zu folgen.
    Covenant schloß sich an. Zermürbt und ermattet, voller unverstandener Befürchtungen, wie er war, blieb ihm nichtsdestoweniger nichts anderes übrig, als auch alles Weitere mitzumachen. Als sich Elena durch die Wasserschleier schob und außer Sicht geriet, erklomm er den wirren Wall feuchter Felsbrocken, der ihn säumte, und tastete sich mit furchtsamer Langsamkeit dem Wasserfall entgegen. Gischt spritzte ihm ins Gesicht. Die Felsen waren für seine Begriffe viel zu glitschig; er mußte sich im Schneckentempo bewegen. Er zwang sich jedoch auf jeden Fall zum Vorwärtsschleichen, um zu vermeiden, daß Bannor eingriff und ihm half. Mit angehaltenem Atem duckte er sich ins Wasser, als handele es sich um eine Lawine. Der Wasserfall schmetterte ihn beinahe der Länge nach nieder; seine Wassermengen krachten auf ihn herab wie das geballte Gewicht seiner Wahnerlebnisse. Doch als er sich dem Andrang entgegenstemmte – das Wasser ihn innerhalb einer Sekunde klatschnaß durchtränkte, seine Augen, die Ohren und den Mund füllte –, spürte er etwas von seiner Vitalität. Es fiel über ihn her wie eine unfreiwillige Absolution, eine als letzte Vorbereitung auf die Macht des Gebots erforderliche Waschung. Es klatschte auf ihn herunter, als wolle es seine Knochen vom schmutzigen Fleisch säubern.
    Aber die Reinigungskraft des Wassers verfehlte irgendwie sein Gesicht und seine Brust. Sie legte alle seine Nerven bloß, vermochte das Mark seiner Unfähigkeit jedoch nicht zu läutern. Einen Moment später kroch er, wund, aber unveredelt, in die Finsternis jenseits des Wasserfalls.
    Er schüttelte den Kopf, schlotterte, schnob sich Wasser aus Mund und Nase. Seine Hände offenbarten ihm, daß er auf einem flachen, ebenen Steinboden angelangt war, aber er fühlte sich merkwürdig an, trocken und gleichzeitig schlüpfrig. Er widersetzte sich der unmittelbaren Berührung mit seinen Handflächen. Und er konnte nichts sehen, hörte kein Flüstern, kein Scharren von Füßen seiner Begleiter. Sein Geruchssinn allerdings reagierte äußerst heftig. Die Luft, in der er sich befand, war so mit Energie geladen, daß sie jeden anderen Geruch seines Daseins überlagerte. Sie nahm ihm den Atem wie der Gestank eines Gangräns, biß ihn wie der Geruch von Schwefel, aber sie besaß keine Ähnlichkeit mit diesen oder anderen Gerüchen, die er kannte. Sie glich der wie poliert blanken, gewichtigen Ausdehnung des Erdwurzelsees ... der Gewaltigkeit der von Steinlicht erhellten Höhle ... der unablässigen, schattenreichen Wucht des Wasserfalls ... den Echos ... der unvergänglichen Festigkeit des Melenkurion Himmelswehr. Sie reduzierte seine rastlose Existenz auf den Maßstab bloßen, kurzlebigen Fleisches.
    Die Luft war erfüllt vom Geruch der Erdkraft.
    Er konnte ihn nicht ertragen. Er lag vor ihm auf den Knien, die Stirn auf den kalten Stein gepreßt, die Hände in den Nacken gedrückt.
    Dann hörte er ein gedämpftes, feuriges Fauchen, als Elena den Stab des Gesetzes entflammte. Langsam hob er den Kopf. Die Schärfe der Luft trieb ihm Tränen in die Augen, aber er verscheuchte sie durch halsstarriges Zwinkern und schaute sich in seiner Umgebung um.
    Sie waren in einen Tunnel geraten, der gerade und unbeleuchtet vom Wasserfall fortführte. Durch seine Mitte – aus der Ferne und zum Wasserfall – floß ein schmales Rinnsal, kaum einen Meter breit. Selbst im blauen Lichtschein des Stabs war die Flüssigkeit des Rinnsals so rot wie frisches Blut. Sie war der Ursprung des Geruchs – die Quelle der gefährlichen Kraft des Erdwurzelsees. Man konnte ihr ihre konzentrierte Macht ansehen.
    Covenant stemmte sich empor, schlurfte zur Wand des Tunnels; er wollte von dem Rinnsal den größtmöglichen Abstand bewahren. Seine Stiefel schlitterten über den schwarzen Stein, als bedecke ihn eine Eisschicht. Es kostete ihn allerhand Mühe, im Gleichgewicht zu bleiben. Aber er erreichte die Wand, preßte sich dagegen.
    Dann spähte er hinüber zu Elena.
    Sie starrte den Tunnel hinab, als brächte die Aussicht ihren Atem zum Stocken. Ein verzückter