Der Sohn der Schatten

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Autoren: Juliet Marillier

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Körper; Männer in seltsamer Kleidung aus Wolfsfell und Federn und Metall und mit Helmen, die ihnen Ähnlichkeit mit Geschöpfen der Anderwelt verliehen, halb Mensch, halb Tier. Ich spürte, wie sich auf meinem Gesicht ein dümmlich erleichtertes Grinsen ausbreitete, als ich dort saß, Brans Kopf in meinem Schoß, Möwe neben mir zu Boden gesackt. Und als ich wieder zu Ciarán hinschaute, war er verschwunden.
    »Jesus Christus!« Das war Schlange mit seinen Mustern auf Handgelenk und Stirn. »Was ist mit ihm passiert?« Er hockte sich neben Bran und betastete die verschorfte Wunde auf dem Kopf. »Fester Schlag; schon Tage alt. Ihr wisst, was er sagen würde.«
    Von den Männern, die uns im Dunklen umgaben, war Gemurmel zu hören.
    »Fragt sie«, erklärte Möwe schwach. »Fragt Liadan.«
    Schlange wandte mir seinen leidenschaftlichen Blick zu, seine blitzenden Augen. »Glaubst du, dass du ihn retten kannst?«, wollte er wissen. Die Männer wurden sehr still.
    Nun, da ich saß, fühlte ich mich ungeheuer schwach und schrecklich müde. Schlanges Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen, und meine eigene hörte sich seltsam an.
    »Selbstverständlich kann ich das«, sagte ich, und meine Selbstsicherheit war vollkommen künstlich. »Aber wir müssen uns beeilen. Erst müssen wir ihn in Sicherheit bringen. Weg von Eamonns Land. Ich will an diesen Ort, wo wir schon früher das Lager aufgeschlagen haben. Ihr wisst, was ich meine. Die Stehenden Steine. Die Kuppel unter der Erde.«
    Schlange nickte. »Ein weiter Ritt«, sagte er.
    »Ich weiß. Aber dort sollten wir hingehen. Und Möwe braucht ebenfalls Hilfe. Seine Hände sind schwer verletzt. Und …«
    Johnny begann wieder zu weinen, diesmal leiser, als wollte er sagen: Warum hört mir denn keiner zu? Ich bin müde und nass und hungrig, und das habe ich dir alles schon vorher gesagt.
    Wieder erklang Murmeln, und jemand stieß einen leisen Pfiff aus.
    »Ein Kind!«, rief Schlange leise. »Deins? Du bist mit einem Kind auf dem Rücken über den Sumpf gekommen?«
    »Mein Sohn.«
    Noch ein Pfeifen.
    »Und wer ist sein Vater?«, fragte jemand recht mutig von hinten aus der Gruppe.
    »Das geht dich nichts an«, mischte sich eine Stimme ein, die ich als Spinnes erkannte.
    »Das hier ist sein Vater«, sagte ich ihnen, denn ich dachte, sie sollten es lieber wissen, um weitere Komplikationen zu vermeiden. »Und er wird wahrscheinlich sterben, wenn wir uns nicht bald auf den Weg machen. Wir haben nicht viel Zeit. Ihr solltet den Hauptmann lieber hinter einem der Stärksten von euch anschnallen, damit er nicht so viel herumgerüttelt wird. Habt ihr ein Pferd für mich?«
    Einen Augenblick lang regten sie sich nicht. Ich hatte sie so verblüfft, dass keiner eine Antwort gab. Dann begann Schlange, Befehle auszugeben. Spinne kam herüber, berührte den Kopf des Kindes sanft mit seinen langen Fingern und bot mir an, ihn zu tragen.
    »Danke«, sagte ich, »aber er ist an mich gewöhnt, und er ist müde und hat Angst. Vielleicht später.«
    Ich hatte geglaubt, mir bliebe noch genug Kraft zum Reiten. Aber als zwei Männer kamen, um Bran sehr vorsichtig aufzuheben, und Otter meine Hand ergriff, um mir auf die Beine zu helfen, gaben meine Knie nach, in meinem Kopf drehte sich alles, und es schienen viele bunte Sterne vor meinen Augen zu tanzen. Es gab einen kurzen Streit darüber, wer mich und mein Kind in den Sattel nehmen würde, bis Schlange, der offenbar den Befehl hatte, Spinne auswählte und Spinne uns grinsend auf sein großes Pferd hob und hinter uns in den Sattel sprang.
    Es war eine lange, anstrengende Reise. Wir machten zweimal an verborgenen Orten zwischen Felsen Rast, und nachdem er etwas zu essen und viel Aufmerksamkeit erhalten hatte, wurde Johnny wieder ruhig, als wäre unser gefährliches Abenteuer für ihn nur eine weitere geringfügige Änderung seiner Routine. Er ist der Sohn seines Vaters, dachte ich mit einiger Bitterkeit und musste wieder an die Geschichte von Cú Chulainn und Conlai denken. Ich würde dafür sorgen müssen, dass unsere eigene Geschichte keinem solchen Muster folgte.
    Bran saß hinter Otter, an seinen Rücken gebunden, wie sie es zuvor mit Evan dem Schmied gemacht hatten. Wenn wir anhielten, ließ ich sie ihn gegen einen Baumstamm lehnen und versuchte, ihm ein wenig Wasser einzuflößen. Ich hätte weinen können, als ich sah, wie er dort so schlaff und hilflos saß. Ich wusste genau, was er sagen würde, wenn er sich selbst hätte sehen können. Dieser