Der Sohn des Bannsängers

Anprall des Otteratems taumelte der Kommandant zurück -, »das Vorzimmer wurde geräumt. Alle Türen stehen offen. Die Fenster und sämtliche anderen Lüftungsöffnungen im Gebäude desgleichen. Und jetzt geht bitte!« Er klammerte sich an die Zellentür.
    Wie sich zeigte, entsprach die Ankündigung des Kommandanten ebenso der Wahrheit, wie seine Übelkeit echt war; die Vorzimmer waren verlassen. Ebenso die breite Straße vor dem Gebäude und der Platz mit seinem raffinierten Springbrunnen. Als sie über die weißen Pflastersteine davoneilten, spürte Buncan, wie sie durch Fensterlädenritzen und hinter kaum geöffneten Fenstern hervor ängstlich beobachtet wurden.
    »Seht euch das bloß mal an«, meinte Squill, während sie die Straße entlangtrabten. »Die 'aben richtig Schiß vor uns. Wenn wir wollten, 'ätten wir die ganze Stadt für uns, glaube ich.«
    »Unser Verhalten muß ihnen nicht nur fremdländisch, sondern gänzlich unverständlich erscheinen.« Gugelund lief schnaufend an der Spitze. »Wir sind immer noch nicht frei. Achtet auf gespannte Bogen und angelegte Speere.«
    »Nee, das würden die sich nich trauen, Chef«, erwiderte Squill zuversichtlich. »Die 'ätten doch Angst, wir könnten sie anspucken.«
    Sie kamen am Gasthof vorbei, dessen Gastfreundschaft auf die Probe zu stellen sie nun keine Gelegenheit mehr haben würden, rannten an verschlossenen Türen und verrammelten Fenstern vorbei und bogen in die Straße ab, die zu der Stelle führte, wo sie Gugelunds Wagen abgestellt hatten. Die Gemüsehändlerin hatte ihren Stand verlassen, und ihre Kollegen waren ebenfalls verschwunden. Nach dem Tumult und dem Lärm, der die Reisenden bei ihrer Ankunft begrüßt hatte, herrschte nun eine gespenstische Stille auf den Straßen.
    Squills und Neenas Anstrengungen hatten einen großen Eindruck auf die örtlichen Behörden gemacht.

X
    Sie liessen das sterile, weißgetünchte Hygria ohne Bedauern hinter sich. Keine Verfolger ließen sich blicken, als sie jenseits der Stadtmauer angelangt waren, weder rachsüchtige Wächter noch abscheuliche Zauberer. Es war klar, daß dies sozusagen über ihre Kräfte gegangen wäre.
    Südlich der Stadt hielten sie in einem schattigen Gehölz von Nußbäumen an und badeten in einem klaren, kühlen Fluß. Buncan entspannte sich im flachen Wasser, während die Ottergeschwister an tieferen Stellen umhertollten. Gugelund schrubbte sich sorgsam den Pelz mit einem Stück Tuch, dann kämmte er sich mit einer quadratischen Bürste, die so groß war wie seine Hand, das Fell aus.
    Als die Otter endlich genug vom Wasser hatten, trockneten sie sich ab und kleideten sich an, dann pflückten sie ein, zwei Scheffel der reifen Nüsse, als Ersatz für die Vorräte, welche die Stadt ihnen vorenthalten hatte. Als sie genug hatten, brachte Gugelund den Wagen wieder auf nordwestlichen Kurs.
    Eine Woche verstrich, ehe die grasbewachsene, von Sträuchern gesprenkelte Ebene dem Vorgebirge einer zerklüfteten und unbekannten Bergkette Platz machte. Es führten keine Wagenspuren hinein, und sie mußten sich behutsam einen Weg über Stock und Stein und zwischen Findlingen hindurch bahnen. Die Zugechsen zischten und bockten heftig, doch der Händler lenkte sie mit bemerkenswertem Geschick mittels wohldosierten Zügelruckens und scharf gebellter Befehle.
    »Ein Söldnerfuchs zu Fuß findet hier leichter ein Durchkommen als ein Fahrzeug«, bemerkte Buncan, als sie durch den Engpaß rumpelten, den Gugelund zur Erkundung ausgewählt hatte.
    »Ich bin mir nicht sicher, ob er diesen Weg eingeschlagen hat«, lautete die wenig ermutigende Antwort des Händlers. »Das scheint mir allerdings der einzig gangbare Weg durchs Gebirge zu sein.«
    Buncan spitzte nachdenklich die Lippen. »Es ist Ihr Wagen, Gugelund. Sie bestimmen, wo's lang geht. Wie heißt das Gebirge eigentlich?«
    »Keine Ahnung.« Das Faultier hantierte mit den Zügeln.
    »Interessanter Name«, spöttelte Neena, doch sie war nicht ganz bei der Sache. Der Weg war zu ungemütlich, als daß sie zu Scherzen aufgelegt gewesen wäre.
    Mit der Zeit klammerten sich die Felsenspitzen über ihnen mit immer größerer Entschlossenheit an die Bäuche der vorbeitreibenden Wolken. Die Hänge wurden steiler. Buncan vermochte sich nicht vorzustellen, wie sie den schwerfälligen Wagen durch das zunehmend unwirtliche Terrain hindurch bugsieren sollten, wenn sie nicht bald auf eine richtige Straße oder wenigstens eine Art Weg stießen.
    Die ganze Zeit über begegneten