Der Splitter Im Auge Gottes

ist bewaffnet, und seine Hand berührt die Waffe. Er fürchtet uns.«
    »Aber...«
    »Höre zu!«
    »Ein Konferenzgespräch«, befahl Fowler der Beamtin in der Vidizentrale des Palastes.
    »Ich brauche Prinz Merrill und Kriegsminister Armstrong. Persönlich, und ich schere mich nicht den Teufel darum, wo sie gerade sind. Ich brauche sie sofort.«
    »Jawohl, Senator.« Das Madchen war jung, und der Ton des Senators schüchterte es ein. Es wurde still im Raum, wahrend sie an ihrer Schalttafel herumhantierte.
    Minister Armstrong war in seinem Büro. Er hatte den Rock ausgezogen und das Hemd aufgeknöpft. Sein Schreibtisch war bedeckt mit Papieren. Er blickte ärgerlich auf, sah, wer der Anrufer war, und knurrte: »Ja?«
    »Einen Moment«, sagte Fowler schroff. »Wir bekommen den Vizekönig in eine Konferenzschaltung.« Wieder mussten sie eine Weile warten.
    Dann erschien Seine Hoheit; der Bildschirm zeigte nur sein Gesicht. Er schien etwas außer Atem zu sein. »Ja, Senator?«
    »Hoheit, Sie haben meine Ernennung vom Kaiser gesehen?«
    »Ja.«
    »Sie akzeptieren meine Autorität in allen Angelegenheiten, die die Fremden betreffen?«
    »Selbstverständlich.«
    »Als Bevollmächtigter Seiner Kaiserlichen Majestät befehle ich Ihnen hiermit, die Kriegsflotte des Sektors so rasch wie möglich zu versammeln. Sie werden Admiral Kutuzov den Oberbefehl erteilen und ihn anweisen, meine Befehle zu erwarten.«
    Stille auf den Bildschirmen. Im Konferenzraum' erhob sich jedoch ein erschrockenes, störendes Gemurmel. Ben gebot mit einer herrischen Geste Schweigen, und alle verstummten.
    »Nur der Form halber, Senator«, sagte Merrill vorsichtig. »Ich brauche eine Bestätigung dieses Befehls von einem zweiten Mitglieder der Kommission.«
    »Ja. — Rod?«
    Das ist jetzt der Augenblick, dachte Rod. Er wagte nicht, Sally anzusehen. Eine Kaste von Kriegern? Unabhängigkeitsliebende Meister? Wir dürfen Sie nicht in unseren Weltraum lassen. Wir würden kaum ein Jahrhundert überleben.
    Die Splits sind wie versteinert. Sie wissen, was wir finden würden. Uneingeschränkte Vermehrung und Dämonen. Alpträume, wie sie unsere Kinder nicht kennen und niemals kennenlernen dürfen. Aber ... ich mag die Splits. Nein. Ich mag die Vermittler. Mit den anderen hatte ich nie etwas zu tun. Und die Vermittler kontrollieren ihre Zivilisation nicht. Zögernd warf er einen Blick auf Sally. Sie war so reglos wie die Splits. Rod holte tief Atem.
    »Hoheit, ich stimme zu.«

56. Letzte Hoffnung
    Trotz der hohen Räume kam ihnen ihr Quartier jetzt eng vor. Nichts hatte sich verändert.
    In ihrer Küche waren alle Delikatessen, die das Imperium für sie nur aufzutreiben vermochte. Ein einziger Knopfdruck genügte, um ein Dutzend, ja hundert Diener zu rufen. Die Soldaten auf dem Gang draußen waren höflich und respektvoll.
    Doch sie saßen in der Falle. Irgendwo am Rande des neukaledonischen Systems, bei einem Stützpunkt namens Dagda, versammelten sich die Kriegsschiffe des Imperiums; und dann ...«
    »Sie werden nicht alle töten«, schnatterte Charlie.
    »Doch, sie werden«, Jocks Stimme war ein einziger Jammerlaut.
    »Die Krieger werden kämpfen. Die Flotte wird Schiffe verlieren. Und Kutuzov hat den Oberbefehl. Wird er seine Schiffe aufs Spiel setzen, um irgend jemanden zu verschonen? Oder wird er unseren Planeten in einen glimmenden Schlackebrocken verwandeln?«
    »Die Asteroiden auch?« wimmerte Charlie. »Ja! Noch nie gab es einen Zyklus, in dem beides verloren war. Meister, wir müssen etwas tun! Wir dürfen das nicht zulassen!
    Wenn wir ihnen gleich die Wahrheit gesagt hätten ...«
    »So waren ihre Kriegsschiffe jetzt schon unterwegs, anstatt sich erst zu sammeln«, sagte Jock verächtlich. »Es war so knapp! Ich hatte sie schon herumgekriegt!« Drei kräftige Wurstfinger schlössen sich um nichts. »Sie waren bereit zuzustimmen, und dann — und dann ...« Wimmernd näherte sie sich dem Wahnsinn, doch dann schrak sie vor dem Abgrund zurück »Es muss etwas geben, was wir tun können.« »Sagen wir ihnen alles«, flehte Charlie. »Was kann es jetzt noch schaden, jetzt sehen sie uns als böse an Wir könnten ihnen wenigstens erklären, warum wir sie belogen haben.«
    »Überlegt, was wir ihnen anbieten können«, befahl Ivan. »Denkt über ihre Interessen nach und über die Möglichkeiten, sie zu schützen, ohne daß unsere Rasse vernichtet wird.«
    »Ihnen helfen?« fragte Jock.
    »Natürlich Ihnen helfen, sicher vor uns zu sein.«
    »Es sind die