Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

alle Freunde hier? Warum sagen Sie mir nicht einfach, worum es geht?«
    Ein paar Stunden später befand sich Cash in seinem Jäger und beobachtete aus einer Vielzahl von Perspektiven, wie eine Landekapsel in den Schlitz der Waffenkammer steuerbordseits geladen wurde. Die Landekapsel hatte in etwa die Größe eines Sargs und bestand aus wenig mehr als einem offenen Cockpit und einem Ionenantrieb. Zu beiden Seiten befanden sich kleine, aber leistungsstarke Feststoffraketen. Sie erinnerte Cash an den alten Sportwagen, den sein Großonkel Jack so liebevoll umgebaut hatte. Verrostete Bauteile hatte er durch neue, handgefertigte Teile ersetzt und aus Kunstharz eine Karosserie geformt, die er dann mit fünfzehn Schichten kirschrotem Lack überzogen hatte. Onkel Jack hatte mit dem alten Auto jede Nachbarschaftsparade angeführt, zum Erntedankfest, dem Fest der Heimkehr und dem Erdfeiertag, bis er ihn an einem schönen Sommertag, genau ein
Jahr, nachdem seine Frau an Lymphknotenkrebs gestorben war, aufgetankt hatte und zu einer Spritztour aufgebrochen war, die ihn das Leben gekostet hatte. Er hatte versucht, mit mehr als hundertfünfzig Stundenkilometern eine Kurve zu nehmen, und hatte das Auto dabei zu Schrott gefahren.
    Der Passagier traf erst in letzter Minute ein, während Cash und die Techniker alle noch anstehenden Überprüfungen vor dem Start durchführten. Er trug bereits einen Druckanzug, aber die Mikrowellenscanner des Schiffes konnten direkt durch den Anzug hindurchblicken. Sie zeigten Cash einen großen, mageren jungen Mann, in dessen Oberschenkelund Unterschlüsselbeinarterien Mikroherzen auf asynchrone Weise pulsierten: Er war ein Außenweltler. Die Geheimdienstagenten hatten Cash kein Wort über seinen Passagier verraten und ihm gesagt, dass er sich lediglich darum kümmern sollte, ihn an der richtigen Stelle abzuliefern. Aber Cash zweifelte nicht daran, dass es sich um einen Verräter handelte. Einen Spion vielleicht oder einen Auftragsmörder.
    Der Passagier wurde in der Landekapsel untergebracht und der Schlitz geschlossen. Cash beendete seine Überprüfungen, und ohne großes Zeremoniell sank der Einmannjäger in seine Wiege und wurde ins Vakuum hinausbefördert. Cash benutzte die Flugdüsen dazu, um etwas Abstand zwischen sich und die Gaias Ruhm zu bringen. Dann zündete er den Fusionsantrieb und hängte den Schlepper der Außenweltler ab, der versuchte, ihm zu folgen, während er ins Innere des Saturnsystems flog.
    Die Mission fand parallel zur letzten Anflugphase des großen Schiffes der Pazifischen Gemeinschaft statt, und Cashs Einmannjäger würde hoffentlich unbemerkt das System durchqueren können, während alle abgelenkt waren. Im Augenblick schien das Schiff der Pazifischen Gemeinschaft in eine weite Umlaufbahn um den Saturn einzuschwenken, gefolgt
von einer kleinen Flotte Schaulustiger, unter denen sich auch eine brasilianische Drohne befand, aber eine letzte Brennphase konnte es auch ganz woanders hinbringen. Colly Blanco hatte über das Ziel des Schiffes Wetten abgeschlossen, und Cash hatte auf Titan gesetzt. Unterdessen durchquerte sein Jäger das Ringsystem, nahm Geschwindigkeit auf und änderte seinen Kurs, als er am Rand von Saturns von Bändern durchzogenen Wolkenozeanen vorbeiflog. Während er sich wieder vom Saturn entfernte, riskierte es Cash, den Himmel mit Tiefenradar abzutasten. Gegenwärtig waren nur wenige Schiffe der Außenweltler im Ringsystem unterwegs, und keines von ihnen hätte ihn abfangen können. Das bedeutete jedoch nicht, dass dort draußen nicht ein paar unangenehme Überraschungen lauern konnten wie Gespenster in einem pechschwarzen Keller …
    Er raste am C-Ring mit seinen vielen Lücken und den schmalen, zerbrochenen und miteinander verflochtenen Einzelringen vorbei, an der undurchsichtigen Fläche des B-Rings und weiter hinaus durch den breiten, mit Sternen gefüllten Leerraum der Cassini’schen Teilung. Dahinter erstreckte sich der A-Ring, an dessen scharfem Außenrand sich sein Ziel befand: Atlas.
    Cash machte sich für den Abwurf bereit, führte die letzten Tests durch und öffnete schließlich den Schlitz, in dem sich die Landekapsel befand. Atlas verwandelte sich von einem Stern in einen Fleck und schließlich in einen länglichen Punkt. Der Mond war ein erdnussförmiger Brocken Wassereis, dessen große Halbachse lediglich vierzig Kilometer maß. Seine schwache Anziehungskraft führte jedoch zur Entstehung komplexer Kräuselungen, Klumpen und Kringel am Rand