Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

des A-Rings und hielt die Keeler-Lücke offen. Trotz der geringen Größe des Mondes hatte eine Mannschaft von Baurobotern ihm einen Besuch abgestattet und
sogar drei kleine Habitate dort errichtet, die mit Energie und Atmosphäre ausgestattet waren und nun auf kühne Siedler oder Eremiten warteten. Oder auf Flüchtlinge im Falle eines Krieges. Auf den über siebzig Monden des Saturn (die meisten von ihnen wie Atlas unregelmäßig geformte Brocken Wassereis) gab es genügend unbewohnte Habitate, um doppelt so viele Menschen aufzunehmen, wie im Augenblick in den Städten des Systems lebten.
    Der Annäherungsalarm ertönte. Cash schaltete auf Hyperreflexmodus um und nahm eine winzige Änderung an der Ausrichtung des Schiffes vor, während Atlas auf ihn zugerollt kam. Am Rand des Mondes sah er eine Kette von Kratern und bemerkte im größten von ihnen das smaragdgrüne Funkeln eines Habitats. Das Zählwerk kam bei null an, und er feuerte die Schienenkanone ab. Atlas raste unter dem Kiel des Jägers vorbei, und im selben Moment, während der kleine Mond den Jäger vor optischer Beobachtung und Radarüberwachung abschirmte, schoss die Landekapsel mit einem kurzen Aufflammen ihrer Raketen davon. Sie war komplett getarnt, und Cash verlor schon bald den Blickkontakt, als sie sich vom Jäger entfernte. Auch auf dem Radar war die Kapsel nicht mehr zu sehen. Er vermutete, dass sie nach Dione unterwegs war.
    Cash vollzog eine Kehrtwende und leitete die lange Brennphase ein, die ihn um den Saturn herum zurück nach Mimas bringen würde. Eine kurze Teleskopüberprüfung teilte ihm mit, dass das Schiff der Pazifischen Gemeinschaft in vierzehn Millionen Kilometern Entfernung ebenfalls eine Kurskorrektur vorgenommen hatte. Wie es aussah, würde er wohl seine zehn Mäuse verlieren, denn es flog nicht auf Titan oder einen anderen der inneren Monde zu. Stattdessen stieg es über der Äquatorebene des Saturn auf und hielt auf Phoebe zu, den größten der winzigen, exzentrischen äußeren Monde.

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    Als sich die Neuigkeit über das wahre Ziel des Schiffes der Pazifischen Gemeinschaft im Netz des Saturnsystems verbreitete, steckte Loc Ifrahim gerade in einem kleinen, rattenverseuchten Habitat auf Dione fest, um an der achtzehnten Konferenz über den großen Aufbruch zu den Sternen teilzunehmen. Von jedem bewohnten Mond im Jupiter- und Saturnsystem waren Delegierte eingetroffen, um sich über Raumfahrt auszutauschen – von realistischen Diskussionen über geschlossene Ökosysteme, Langzeitkälteschlaf und die Kartografierung von Planeten außerhalb des Sonnensystems mit Hilfe von Tiefenraum-Teleskopanlagen bis hin zu esoterischem Geschwafel über Teleportation, das Herunterladen von Gehirnen in Datenspeicher und alle möglichen Theorien darüber, wie sich die Lichtgeschwindigkeitsgrenze überwinden ließe. Loc spielte den Babysitter für einen Wissenschaftler der Luftverteidigungswaffe und hatte Anweisung erhalten, mit den Delegierten jener Städte und Siedlungen Kontakt aufzunehmen, die immer noch auf eine Versöhnung zwischen der Erde und dem Außensystem hofften, und sein Bestes zu geben, um alle anderen einzuschüchtern. Seiner Meinung nach hatte das ganze Unterfangen von Anfang an unter einem ungünstigen Stern gestanden, und die Lage hatte sich seither noch rapide verschlechtert.
    Das Habitat befand sich in einem breiten Schacht, der östlich des Iliakraters aus dem eisigen Regolith von Dione herausgeschnitten worden war, in der Nähe der Bahnlinie, die um den Äquator des Mondes verlief. Es bestand aus einer breiten Rampe, in die einzelne Kammern und Räume eingelassen
waren und die sich spiralförmig vom oberen Rand bis zum Boden des Schachts hinzog. Aus den Wänden waren Grotten und Terrassen herausmodelliert worden, die mit Kaskaden von Farnen und Moosen, Lianen und blühenden Kletterpflanzen überwuchert waren. Das Habitat war als Veranstaltungsort für Treffen und Konferenzen geschaffen worden und nicht dauerhaft bewohnt. Seine Umweltsysteme wurden von einer KI und einer Robotermannschaft überwacht und instand gehalten, und die hängenden Gärten wurden von Ratten gepflegt, die gentechnisch verändert waren, so dass sie über eine größere Intelligenz und Geschicklichkeit verfügten.
    Loc war über die Konferenzbesucher umfassend informiert worden, aber niemand hatte sich die Mühe gemacht, ihn vor den Ratten zu warnen. Beim Begrüßungsempfang am ersten Tag hatte er etwas abseits der Menge gestanden und mit