Der Strahlenpirat

beauftragen werde, sind alle harmloser Natur. Die von Bedeutung werden in einem Geheimlabor im Melanortisland durchgeführt. Ich stelle dafür vertrauenswürdige Wissenschaftler und Techniker ab, und die Lastraumer der Terran Electric werden das benötigte Material herbeischaffen. Mein Hauptfehler war das letztemal, daß ich nicht für eine Möglichkeit sorgte, stets auf dem laufenden gehalten werden zu können. Die habe ich jetzt, und ich werde nicht wieder geschlagen werden!«
    »Genausowenig wie ich!« erklärte Kingman.
    Murdoch stellte den Autopiloten ein. Die Black Widow wendete und kehrte mit zwei g zur Erde zurück.
     
    Walt Franks betrachtete stirnrunzelnd die Mitteilung in seiner Hand.
    »Hör mal, Don, wann unternehmen wir denn endlich etwas für Keg Johnson?«
    »Bald«, murmelte Don, ohne hochzublicken.
    »Die IV wird langsam nervös, und das gefällt Keg nicht sonderlich.«
    »Um ehrlich zu sein, ich mische mich da gar nicht gerne ein, aber Keg ist ein alter Freund, und wir dürfen ihn nicht sitzenlassen. Am besten, wir brechen gleich auf, wenn du möchtest. Aber wieso brennt es plötzlich so?«
    »Oh. Ich habe noch etwas Persönliches auf dem Mars zu erledigen, da könnten wir doch zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen und sparen uns einen Weg.«
    »Das Persönliche ist wohl Christine Baler?« fragte Don lächelnd.
    »Erraten.« Walt Franks grinste.
    Es dauerte keine Stunde, bis die Relay Girl von der Landerampe am Südende der Station startete. Zum Packen bei den Channings gehörte vor allem Dons Überredungskunst, Arden dazu zu bringen, doch wenigstens die Gardinen zu Hause zu lassen, während Walt lediglich seinen Koffer mit Instrumenten und Ersatzteilen vollstopfte. Eine Raumreise besteht eigentlich aus nicht viel mehr als einer Wartezeit in einer engen Hülle aus Stahl, denn viel zu sehen gibt es nicht zwischen der Sonne und dem Pluto, und die Aussicht ist im Grund genommen die gleiche wie von der Relaisstation aus. Walt benutzte diese Wartezeit, um an irgend etwas herumzubasteln, denn nichts zu tun, hätte ihn zu Tode gelangweilt, deshalb hatte er seinen Koffer auf die erwähnte Weise gefüllt.
    Bei zwei g nahm die Geschwindigkeit der Relay Girl Kilometer um Kilometer zu, bis sie etwas mehr als eineinhalb Sekundenkilometer erreicht hatte. Soweit war es kurz vor dem Wendepunkt nach einer Flugdauer von ungefähr dreiundzwanzig Stunden.
    Zu diesem Zeitpunkt geschah etwas sehr Seltenes. Nicht gar etwas Unwahrscheinliches wie ein Zusammenstoß mit einem Meteor – dergleichen passierte im Leben nur einmal, und Channing hatte seinen ja bereits hinter sich. Es war auch nicht ganz so selten wie ein Royal Flush beim Pokern. Es geschah nicht sehr oft, aber hin und wieder passierte es eben doch.
    Ein anderes Schiff kam in Detektorreichweite.
    Der Kugelschirm schimmerte leicht und zeigte einen winzigen Punkt in weiter Ferne an. Automatisch erschienen im Schirm konzentrische Markierungskugelschalen, während andere Flächen Oktanten des Kugelschirms abteilten. Ganz kurz schrillten Klingeln, aber der automatische Meteordetektor entschied, daß das Objekt sich der Relay Girl nicht näherte. Damit war seine Arbeit getan, bis ein weiteres Objekt so nahe kam, daß er sich damit beschäftigen mußte. Er interessierte sich nicht mehr dafür. Auf seine mechanische Weise war er zu selbständigen Gedanken nicht fähig. Für ihn war das Objekt ungefährlich.
    Channing blickte auf den Leuchtpunkt und die Markierungskugelschalen und vergaß ihn ebenfalls. Auch er erachtete ihn als harmlosen Meteor.
    Selbst die Tatsache, daß ihre eigene Geschwindigkeit sechzehnhundert Kilometer pro Sekunde war und die des Objekts die gleiche, es auf einem Hundertsiebziggradkurs auf sie zuflog und innerhalb von achttausend Kilometer an ihnen vorbeikommen würde, blieb nicht haften. Ihre Relativgeschwindigkeit von über dreitausend Kilometer pro Sekunde blieb unbemerkt, eben weil so selten Schiffe in den Meteordetektorbereich anderer Schiffe gelangen, während Meteore häufig vorkommen.
    Hätte Channing auch nur einen weiteren Gedanken darauf verschwendet, wäre ihm natürlich sofort klar geworden, daß nur ein Schiff einer solchen Geschwindigkeit fähig war. Das Universum, dem für seine Wunder Ewigkeiten zur Verfügung stehen, bewegt selten etwas schneller als mit fünfundsechzig bis achtzig Sekundenkilometer.
    Wie gesagt, Channing vergaß es, und als die Markierungskugelschalen den Entfernungsbereich wechselten, um das Objekt weiterhin