Der Strahlenpirat

anzeigen zu können, wandte er sich wichtigeren Dingen zu.
    Im anderen Schiff runzelte Hellion Murdoch die Stirn. Plötzlich zog ein Grinsen über sein Gesicht, und er drückte die Taste, die die Sonnenenergieröhre und den Energieprojektor in Betrieb setzte. Auch er hielt das herankommende Objekt für nichts anderes als einen Meteor, und er hatte nur einen Wunsch, herauszufinden, wie seine Erfindung bei Höchstgeschwindigkeit funktionierte.
    »Noch einer?« fragte Kingman.
    »Mhm«, murmelte Murdoch. »Ich möchte den Sucher überprüfen.«
    »Aber er arbeitet doch einwandfrei.«
    »Ach ja. Hören Sie, Anwalt, Sie führen hier nicht ein Plädoyer, bei der es um Vertagung oder Freispruch geht. Die Sucher arbeiten mit Lichtgeschwindigkeit. Der Energiestrahl läuft mit quadrierter Lichtgeschwindigkeit. Wir fliegen an dem Ding mit achttausend Kilometer Abstand und dreitausend Kilometer pro Sekunde vorbei. Eine Mikrosekunde zu früh oder zu spät, und der Schuß geht daneben, verstehen Sie? Wir werden nicht darum herumkommen, Korrekturschaltungen einzubauen, damit alle Vektorsummen richtig herauskommen und wir wirklich treffen. Das ist nicht dasselbe, als wenn man mit einem Scheinwerferstrahl zielt.«
    »Sie müssen kompensieren?«
    »Bei dieser Geschwindigkeit und Entfernung sogar ziemlich viel. Das ist das erstemal, daß ich Gelegenheit zum Ausprobieren habe.«
    Allein diese Tatsache rettete die Relay Girl. Es ging buchstäblich um Zentimeter. Der Unterschied zwischen der Lichtgeschwindigkeit und der quadrierten Lichtgeschwindigkeit machte sich bemerkbar, dazu noch eine geringfügige Fehlkompensation. Der unerträglich heiße Kern von Murdochs Strahl ging für mehrere Sekunden voll unter der Pilotenkanzel der Relay Girl vorbei. Die Leckstrahlung reichte aus, um sie auf unbehagliche Temperaturen zu erhitzen.
    Die Begegnung verlief, ohne daß wirklicher Schaden angerichtet wurde, aber nicht ganz ohne Erkenntnis.
    »Teufel!« fluchte Kingman. »Das war ein Raumschiff!«
    »Welches?«
    »Keine Ahnung. Jedenfalls haben Sie es verfehlt.«
    »Mir wäre es lieber gewesen, ich hätte es getroffen«, sagte Murdoch kalt. »Doch so hoffe ich, ich habe es um ein gutes Stück verfehlt.«
    »Wieso?«
    »Wenn wir vielleicht seinen Schwanz versengt haben, könnten recht unangenehme Fragen gestellt werden, die zu noch unangenehmeren Überraschungen führen.«
    »Und?«
    »Und nichts, bis man uns fragen sollte. Selbst da wissen Sie nichts!«
     
    In der Relay Girl fuhr Channing sich über die Stirn. »Das war die Hölle!«
    »Was ist eigentlich passiert?« fragte Walt, der gerade erst den Meteordetektorraum betrat.
    »Das war ein Raumschiff! «
    »Aus dem Sonnensystem?«
    »Das weiß ich wirklich nicht«, antwortete Don. »Es war viel zu schnell wieder verschwunden, als daß wir uns hätten vergewissern können. Es war vermutlich von den inneren Planeten, aber sie versuchten, uns zu zerstrahlen …«
    »Das klingt allerdings, als wäre es von woanders her.« Walt nickte. »Aber es ergibt keinen Sinn.«
    »Dafür gibt es einem zu denken«, sagte Channing. »Walt, du bist der junge Edison, bist du auf irgend etwas Neues, Gefährliches gestoßen?«
    »Du glaubst, daß irgend etwas dergleichen entwickelt wurde?«
    »Es könnte sein. Wir wissen ja nicht alles.«
    »Ich habe mit dem Gedanken gespielt, eine Sonnenenergieröhre mit einer von diesen Röhren zu verbinden, wie sie Baler und Carroll gefunden haben. Du erinnerst dich, sie haben allerhand in Lincoln Head zertrümmert, bevor sie herausbekamen, wie sie mit dem Ding umgehen mußten. Nachdem wir jetzt unbegrenzte Energie zur Verfügung haben, sollten wir in der Lage sein, etwas sehr Schlagkräftiges zu bauen.«
    »Aber du bist diesem Gedanken nicht tatsächlich nachgegangen?«
    »Natürlich nicht. Das heißt, ich habe es nur mit Miniaturröhren versucht, da ich mir ja nicht gut eine große Röhre ausborgen konnte.«
    »Sagt mal, Jungs«, warf Arden ein. »Wie seid ihr eigentlich so plötzlich bei diesem Thema gelandet?«
    »Wir kamen an einem fremden Schiff vorbei, und innerhalb von neun Sekunden wurde es verdammt heiß bei uns. Man hat uns weder mit Gedankenwellen noch mit gerichteten Flüchen erhitzt. Ich glaube eher, jemand versuchte den gleichen Trick, mit dem unser hochverehrter Mr. Franks hier vor etwa einem Jahr herumgespielt hat – allerdings mit etwas Leistungsfähigerem als einem Elektronenstrahl, den er benutzt hat. Echte gute Energie, direkt von der lieben Sonne, durch