Der Strahlenpirat

eines Raumhafens eine Steuer auferlegen, und zwar einen Solardollar pro Bruttoregistertonne, sobald es von einem Planeten abhebt und die Grenze zum Raum erreicht.«
    »Und was ist diese Grenze?« fragte Kingman interessiert.
    »So ironisch es auch erscheinen mag, wir werden dafür die Channing-Schicht nehmen«, erwiderte Murdoch, »da die Channing-Schicht die Grenze ist, unterhalb der unser Sonnenenergiestrahl nicht funktioniert. Unser Schreckensregiment wird deshalb auch an Channing erinnern und ein wenig seines guten Rufes und des der Relaisstation Venus wird dadurch schwinden.«
    »Das ist ziemlich tiefgründige Psychologie«, meinte Kingman.
    »Sie dürfte Ihnen wohl kaum fremd sein.« Murdoch lächelte. »Sie benutzen Sie ja auch vor Gericht. Man braucht nur den Namen des Angeklagten im gleichen Satz mit dem eines ehrenwerten Mannes zu verwenden oder den Beklagten im gleichen Atemzug mit einem Staatsfeind – es erfüllt denselben Zweck. Durch ähnliche Erwähnungen kann man jemanden aufbauen oder in den Abgrund stoßen.«
    »Sie sind ganz schön gerissen.«
    »Mhm«, murmelte Murdoch gleichmütig.
    »Würde es Ihnen etwas ausmachen, mir zu erzählen, wie Sie überhaupt in diese Lage kamen?«
    »Durchaus nicht. Ich interessierte mich eigentlich schon immer für Neurochirurgie. Für meine Forschungen genügten mir Meerschweinchen und Affen bald nicht mehr. Ich hielt es für erforderlich, mit intelligenten Versuchsobjekten zu experimentieren. Ich meine damit natürlich Menschen.« Murdochs Miene war ausgesprochen zynisch bei diesen Worten. Dann fuhr er selbstzufrieden fort: »Ich wurde sehr berühmt, wie Sie wissen. Oder wußten Sie es nicht?«
    Kingman schüttelte den Kopf.
    »Nun, dann eben nicht. In meinen eigenen Kreisen jedenfalls war ich als Kapazität bekannt. Weniger erfahrene Neurochirurgen überwiesen ihre schwierigen Fälle an mich. Einige boten mir aufregende Möglichkeiten. Ich – experimentierte. Ich muß gestehen, manche überlebten es nicht. Aber ich mußte ganz einfach meine Versuche durchführen, denn über so manche Einzelheiten des Nervensystems war noch nicht allzuviel geschrieben worden, ganz einfach deshalb, weil manches nicht bekannt war. Jedenfalls benötigten viele Menschen meine Dienste, und so konnte ich es mir leisten, zwanglos zu experimentieren.«
    »Und dabei begingen Sie Ihren fatalen Fehler?«
    »Wissen Sie auch, wie?«
    »Nein. Ich nehme an, Sie gingen bei einem Ihrer Patienten zu weit.«
    »Sie täuschen sich. Es war geradezu lächerlich. Wenn man mir dreitausend Dollar für eine Operationsstunde bezahlte, konnte ich bedenkenlos meine Versuche machen. Einige der Patienten starben, andere wurden durch meine Hilfe wieder völlig gesund. Aber als ich an nichtzahlenden Patienten experimentierte, die mir vom Wohlfahrtsamt zugewiesen wurden, schaute man mir auf die Finger. Die Armen durften nicht zu ›Versuchstieren‹ erniedrigt werden! Ha, ha!« lachte Murdoch. »Nur die Reichen wurden unbesorgt meinem Skalpell ausgeliefert. Ich experimentierte mit Männern von Rang und Namen, ja sogar mit Genies. Aber einem Armen durfte ich keine Fünfzig-zu-fünfzig-Lebenschance geben, wenn man seine Überlebenschance als nur zehn Prozent sah. Ich, der zumindest die Hälfte aller Risikofälle durchbrachte, wurde zum Ungeheuer abgestempelt, das ohne Bedenken das Skalpell ansetzte. Ich wurde verurteilt, eingesperrt und konnte schließlich mit Hilfe einiger Freunde ausbrechen und entfliehen.«
    »Dann stahlen Sie die Hippokrates und kamen zu der Ansicht, daß das Sonnensystem Ihnen eine Entschädigung schulde?«
    »Ich hätte viel mehr erreicht, ohne diesen einen Fehler! Ich vergaß, daß während meiner Inhaftierung Wissenschaft und Technik Fortschritte machten. Jetzt weiß ich, daß ohne technische Unterstützung kaum etwas zu schaffen ist.«
    Kingman verzog verächtlich die Lippen. »Da kann ich Ihnen nicht beipflichten.«
    »Das sollten Sie aber. Ihre letzte Niederlage durch die Techniker, auf die Sie so herabsehen, hätte es sie lehren müssen. Wenn Sie weitsichtig genug gewesen wären, hätten Sie ihre Schritte vorherahnen und ihnen auch technisch zuvorkommen müssen. Die Burschen hatten keine Angst, ihren Detektor zu zerlegen, um festzustellen, wie er funktioniert.«
    »Aber ich hatte doch nur den einen …«
    »Wie die anderen hätten Sie daran denken sollen, daß, wenn etwas einmal funktioniert, man es auch ein zweites Mal zum Arbeiten bringen kann.« Er hob die Hand, als Kingman den Mund