Der Streik

hier sind. Niemand hat es mir gesagt.“
    „Ich habe mir gedacht, dass Sie eines Tages schwach werden würden.“
    „Schwach werden?“
    „Dass Sie schwach werden und hierher kommen würden, um es sich anzusehen. Das ist Ihr Metall. Wie gefällt es Ihnen?“
    Er sah sich um. „Sollten Sie jemals beschließen, die Eisenbahn zu verlassen, geben Sie mir Bescheid.“
    „Sie würden mir einen Job anbieten?“
    „Jederzeit.“
    Sie sah kurz zu ihm hin. „Sie haben das nur halb im Scherz gesagt, nicht wahr, Hank? Ich glaube, es würde Ihnen gefallen, wenn ich Sie um einen Job bitten müsste. Wenn Sie mich als Angestellte hätten, statt als Kundin. Wenn Sie mir Befehle geben könnten, und ich müsste gehorchen.“
    „Ja, das würde es.“
    Sie sagte mit strengem Gesicht: „Geben Sie das Stahlgeschäft nicht auf. Ich würde Ihnen keinen Job bei der Eisenbahn anbieten.“
    Er lachte. „Versuchen Sie’s erst gar nicht.“
    „Was?“
    „Eine Schlacht zu gewinnen, bei der ich die Bedingungen diktiere.“
    Sie gab keine Antwort. Sie war überwältigt von dem, was seine Worte in ihr auslösten. Es war kein Gefühl, sondern ein körperliches Empfinden von Vergnügen, das sie weder beim Namen nennen noch begreifen konnte.
    „Übrigens“, sagte er, „ist das nicht mein erster Ausflug hierher. Ich war bereits gestern da.“
    „Wirklich? Warum?“
    „Ich hatte etwas Geschäftliches in Colorado zu erledigen, da dachte ich, ich könnte mir das hier ansehen.“
    „Was haben Sie vor?“
    „Warum nehmen Sie an, dass ich etwas vorhätte?“
    „Sie würden keine Zeit damit verschwenden herzukommen, nur um sich etwas anzusehen. Nicht zweimal.“
    Er lachte. „Das ist wahr.“ Er zeigte auf die Brücke. „Das ist es, was ich vorhabe.“
    „Was ist damit?“
    „Sie ist schrottreif.“
    „Glauben Sie, ich wüsste das nicht?“
    „Ich habe auf Ihrer Bestellung gesehen, dass sie Bauelemente aus Rearden-Metall für diese Brücke enthält. Sie verschwenden Ihr Geld. Die Differenz zwischen dem, was Sie für ein Provisorium ausgeben würden, das zwei, drei Jahre hält, und dem, was eine neue Brücke aus Rearden-Metall kostet, ist im Vergleich so minimal, dass ich nicht verstehe, warum Sie dieses Museumsstück erhalten wollen.“
    „Ich hatte an eine neue Brücke aus Rearden-Metall gedacht und mir von meinen Ingenieuren eine Kostenschätzung vorlegen lassen.“
    „Wie viel haben sie Ihnen genannt?“
    „Zwei Millionen Dollar.“
    „Gütiger Himmel!“
    „Was würden Sie sagen?“
    „Achthunderttausend.“
    Sie sah ihn an. Sie wusste, dass er niemals etwas einfach dahersagte. „Wie?“, fragte sie und versuchte dabei ruhig zu klingen.
    „So.“
    Er hielt ihr seinen Notizblock hin. Sie sah seine verstreuten Aufzeichnungen, eine Menge Zahlen, ein paar schnelle Skizzen. Noch bevor er mit seiner Erklärung fertig war, hatte sie sein Konzept verstanden. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass sie sich in der Zwischenzeit auf einen Stapel gefrorenen Holzes gesetzt hatten, dass sie ihre Beine gegen die rauen Planken gedrückt hielt und die Kälte durch ihre dünnen Strümpfe drang. Gemeinsam beugten sie sich über einige Blätter Papier, die Tausenden Tonnen Fracht ermöglichen konnten, den leeren Raum über einer Schlucht zu durchqueren. Seine Stimme klang klar und deutlich, während er Schub- und Zugkräfte, Ladungen und Winddruck erläuterte. Es sollte eine einfache, dreihundertsechzig Meter lange Fachwerkbrücke werden. Dafür hatte er eine neue Art Fachwerkträger entwickelt, die noch nie zuvor gebaut worden war und nur mit Bauteilen umgesetzt werden konnte, die die Stärke und Leichtigkeit von Rearden-Metall besaßen.
    „Hank?“, fragte sie, „haben Sie das in zwei Tagen erfunden?“
    „Natürlich nicht. Ich habe sie lange bevor es Rearden-Metall gab ‚erfunden‘. Ich bin darauf gekommen, als ich Brückenstahl herstellte. Ich wollte ein Metall schaffen, das neben vielen anderen Dingen in der Lage wäre, so etwas zu ermöglichen. Ich bin nur hergekommen, um mir Ihre spezielle Problemstellung mit eigenen Augen anzusehen.“
    Er lachte leise, als er die langsame Bewegung sah, mit der sie sich über die Augen fuhr, und die Bitterkeit, die in ihrer Mundpartie lag, als versuchte sie, alle Dinge wegzuwischen, gegen die sie einen so anstrengenden und freudlosen Kampf geführt hatte.
    „Es ist nur ein ungefährer Entwurf“, sagte er, „aber ich denke, Sie sehen, was machbar ist.“
    „Ich kann Ihnen gar nicht sagen, was ich