Der Streik

zehn Jahre Forschung in die Entwicklung von Rearden-Metall gesteckt haben“, sagte er. „Wie viel hat es Sie gekostet?“
    Rearden sah auf. Er verstand nicht, worauf die Frage abzielte, doch es lag eine unverhohlene Entschlossenheit in der Stimme des Mannes. Die Stimme hatte sich verhärtet.
    „Anderthalb Millionen Dollar“, sagte Rearden.
    „Wie viel wollen Sie dafür?“
    Rearden ließ einen Moment verstreichen. Er konnte es nicht glauben. „Wofür?“, fragte er mit leiser Stimme.
    „Für sämtliche Rechte an Rearden-Metall.“
    „Ich glaube, Sie sollten jetzt besser hier verschwinden“, sagte Rearden.
    „Es besteht keine Veranlassung für ein solches Verhalten. Sie sind ein Geschäftsmann. Ich mache Ihnen einen geschäftlichen Vorschlag. Sie können selbst Ihren Preis nennen.“
    „Die Rechte an Rearden-Metall stehen nicht zum Verkauf.“
    „Ich bin befugt, über große Summen Geld zu sprechen, Geld der Regierung .“
    Rearden saß da, ohne sich zu regen, die Muskeln seiner Wangen waren fest angespannt, aber sein Blick war gleichgültig, nur eine morbide Neugierde hielt seine Aufmerksamkeit noch gefangen.
    „Sie sind ein Geschäftsmann, Mr. Rearden. Ich unterbreite Ihnen ein Angebot, das Sie sich nicht leisten können zu ignorieren. Einerseits spielen Sie mit hohem Risiko, Sie lehnen sich gegen eine ungünstige öffentliche Meinung auf, Sie laufen Gefahr, jeden Cent zu verlieren, den Sie je in Rearden-Metall investiert haben. Andererseits können wir Sie von dem Risiko und der Verantwortung befreien, und das bei einem beeindruckenden Gewinn, einem sofortigen Gewinn, der viel höher ist als der, den Sie hoffen können, in den nächsten zwanzig Jahren durch den Verkauf des Metalls zu erzielen.“
    „Das State Science Institute ist eine wissenschaftliche Einrichtung, keine kommerzielle“, sagte Rearden. „Wovor fürchtet es sich so sehr?“
    „Sie benutzen hässliche, unnötige Begriffe, Mr. Rearden. Ich schlage vor, dass wir uns bemühen, unser Gespräch auf einer freundlichen Basis fortzuführen. Die Angelegenheit ist ernst.“
    „Langsam erkenne ich das auch.“
    „Was wir Ihnen anbieten, ist ein Blankoscheck, das heißt einen unbegrenzten Betrag. Was wollen Sie noch? Nennen Sie Ihren Preis.“
    „Der Verkauf der Rechte an Rearden-Metall steht nicht zur Debatte. Wenn Sie noch etwas zu sagen haben, sagen Sie es bitte, und dann gehen Sie.“
    Der Mann lehnte sich zurück, sah Rearden ungläubig an und fragte: „Was haben Sie vor?“
    „Ich? Wie meinen Sie das?“
    „Sie betreiben Geschäfte, um Geld zu verdienen, richtig?“
    „Das ist richtig.“
    „Sie wollen so viel Gewinn wie möglich machen, richtig?“
    „Richtig.“
    „Warum wollen Sie sich dann jahrelang abmühen und Gewinne in Höhe von Centbeträgen aus jeder Tonne herausquetschen, anstatt ein Vermögen für Rearden-Metall anzunehmen? Warum?“
    „Weil es mir gehört. Verstehen Sie das Wort?“
    Der Mann seufzte und erhob sich. „Ich hoffe, Sie werden nicht noch Grund haben, Ihre Entscheidung zu bereuen, Mr. Rearden“, sagte er in einem Ton, der das Gegenteil andeutete.
    „Guten Tag“, sagte Rearden.
    „Ich glaube, ich muss Ihnen mitteilen, dass das State Science Institute möglicherweise eine öffentliche Stellungnahme verbreiten wird, in der es Rearden-Metall verurteilt.“
    „Das ist sein Recht.“
    „Eine solche Stellungnahme würde die Dinge für Sie erschweren.“
    „Zweifellos.“
    „Und was die weiteren Auswirkungen betrifft …“ Der Mann zuckte mit den Schultern. „Dies sind die falschen Zeiten für Leute, die sich weigern, zu kooperieren. Heutzutage braucht man Freunde. Sie, Mr. Rearden, sind kein beliebter Mann.“
    „Was versuchen Sie mir zu sagen?“
    „Ich bin sicher, Sie verstehen.“
    „Nein.“
    „Die Gesellschaft ist ein komplexes Gebilde. So viele verschiedene Angelegenheiten warten auf eine Entscheidung, die nur an einem seidenen Faden hängt. Wir können nie sagen, wann eine Sache entschieden wird und was bei einem empfindlichen Gleichgewicht vielleicht der ausschlaggebende Faktor ist. Habe ich mich klar ausgedrückt?“
    „Nein.“
    Eine rote Flamme von gegossenem Stahl schoss durch die Dämmerung. Ein orangefarbener Schein, ein kräftiges Gold traf die Wand hinter Reardens Schreibtisch. Der Lichtschein wanderte langsam über seine Stirn. Sein Gesicht zeigte eine reglose Gelassenheit.
    „Das State Science Institute ist eine Regierungs behörde, Mr. Rearden. Dem Gesetzgeber liegen einige