Der Streik

wie du mich darum bittest, deinen wundervollen Geist nach deinem schamlosen Verlangen süchtig zu machen. Dich zu beobachten, wie du bist, wie du der Welt mit deiner klaren, stolzen Kraft begegnest – und dich dann in meinem Bett zu sehen, wo du dich auch den schändlichsten meiner Launen unterwirfst und dich jedem Akt, den ich mit dem alleinigen Ziel ausführe, deiner Entehrung zuzusehen, für dieses unaussprechliche Glücksgefühl ergibst … Ich will dich – und sei ich dafür verflucht! …
    Sie las zurückgelehnt in die Dunkelheit die Unterlagen – er sah, wie ein Widerschein des Feuers ihr Haar berührte, sich über ihre Schulter bewegte, weiter hinunter zu ihrem Arm und der nackten Haut ihres Handgelenks.
    … Weißt du, was ich jetzt denke, in diesem Augenblick? … Dein graues Kostüm und dein offener Kragen … Du siehst so jung aus, so streng, so selbstsicher … Wie würdest du sein, wenn ich deinen Kopf nach hinten stieße, wenn ich dich in deinem förmlichen Kostüm zu Boden werfen würde, deinen Rock nach oben …
    Sie sah zu ihm auf. Er blickte hinunter auf die Papiere auf seinem Schreibtisch. Nach einer kurzen Pause sagte er: „Die tatsächlichen Kosten der Brücke sind niedriger als ursprünglich angenommen. Sie werden sehen, dass die Tragkraft der Brücke die spätere Ergänzung eines zweiten Gleises erlaubt, was, glaube ich, in diesem Teil des Landes in ein paar Jahren gerechtfertigt sein wird. Wenn Sie die Kosten über einen Zeitraum von …“
    Während er sprach, blickte sie in sein Gesicht, das sich im Lampenschein vor der schwarzen Leere des Büroraumes abhob. Die Lampe war aus ihrem Blickfeld gerückt, und sie hatte das Gefühl, als wäre es sein Gesicht, das das Papier auf dem Tisch erhellte; sein Gesicht, dachte sie, und die kühle, durchdringende Klarheit seiner Stimme, seines Verstandes, seiner Begeisterung für ein einziges Ziel. Das Gesicht war wie seine Worte – wie die Linie eines einzigen Themas, das sich von dem unbeirrbaren Blick der Augen über die gespannten Muskeln seiner Wangen bis zu der etwas spöttischen, nach unten gerichteten Kurve seines Mundes zog – eine Linie entschlossener Askese.
    *
    Der Tag begann mit der Nachricht von einer Katastrophe: Ein Güterzug der Atlantic Southern war in New Mexico in einer scharfen Kurve im Gebirge frontal mit einem Passagierzug kollidiert, und die Güterwaggons lagen über die Abhänge verstreut. Die Wagen waren mit fünftausend Tonnen Kupfer beladen, die von einer Mine in Arizona zum Rearden-Stahlwerk unterwegs gewesen waren.
    Rearden rief den Generaldirektor der Atlantic Southern an, aber die Antwort, die er erhielt, lautete: „Mein Gott, Mr. Rearden, wie können wir das jetzt sagen? Wie könnte irgendjemand jetzt sagen, wie lange es dauern wird, bis das Wrack geborgen ist? Einer der schlimmsten Unfälle, die wir je hatten … Ich weiß es nicht, Mr. Rearden. Es gibt nirgends andere Strecken in dieser Gegend. Die Trasse ist über eine Länge von mehr als dreihundertfünfzig Metern beschädigt. Es hat einen Felssturz gegeben. Unser Abschleppwagen kommt nicht durch. Ich weiß nicht, wie wir jemals diese Güterwaggons zurück auf die Strecke bringen können, und wann. Ich erwarte es nicht früher als in zwei Wochen … Drei Tage? Unmöglich, Mr. Rearden! … Aber wir können nichts machen! … Sie können Ihren Kunden doch sicher sagen, dass es höhere Gewalt war. Selbst wenn Sie dadurch aufgehalten werden. Niemand kann Sie in einem solchen Fall verantwortlich machen!“
    In den folgenden beiden Stunden organisierte Rearden mit der Hilfe seiner Sekretärin, zweier junger Ingenieure aus seiner Versandabteilung, einer Straßenkarte und einem Fernsprechapparat eine Flotte von Lastwagen, die an die Unfallstelle ausrückten, und eine Kolonne von Trichterwagen, die am nächstgelegenen Bahnhof der Southern Atlantic auf sie warteten. Die Trichterwagen waren eine Leihgabe von Taggart Transcontinental. Die Lastwagen hatten sie in New Mexico, Arizona und Colorado zusammengesucht. Reardens Ingenieure hatten per Telefon nach privaten Lastwagenbesitzern gefahndet und ihnen eine Vergütung angeboten, die jede Diskussion überflüssig machte.
    Es war die dritte von drei Kupferlieferungen, auf die Rearden gewartet hatte, zwei Bestellungen waren nicht angekommen: Ein Unternehmen war pleitegegangen, das andere rechtfertigte sich immer noch mit Verzögerungen, die es nicht ändern konnte.
    Er hatte die Sache in die Hand genommen, ohne einen einzigen