Der Streik

nicht in ihren Büros oder zu Hause verabreden, nur in der Anonymität einer überfüllten Stadt, in einer Suite des Hotels Wayne-Falkland. Es konnte für jeden von ihnen eine Strafe von 10 000 Dollar oder zehn Jahre Gefängnis bedeuten, wenn bekannt wurde, dass er eingewilligt hatte, Danagger viertausend Tonnen Profile aus Rearden-Metall zu liefern.
    Bei ihrem gemeinsamen Abendessen hatten sie nicht über dieses Gesetz gesprochen oder über ihre Gründe oder das Risiko, das sie eingingen. Sie hatten nur über das Geschäft gesprochen. In seiner klaren und trockenen Sprache, die er bei jeder Besprechung sprach, hatte Danagger erklärt, dass die Hälfte seiner ursprünglichen Bestellung ausreichen würde, um jene Schächte zu verstärken, die einstürzen würden, wenn er noch länger wartete, und um die Minen der Confederated Coal Company instand zu setzen, die er vor drei Wochen gekauft hatte. „Es ist ein hervorragender Besitz, aber in einem erbärmlichen Zustand; letzten Monat gab es dort einen hässlichen Unfall, einen Einsturz mit Gasexplosion, vierzig Männer kamen dabei um.“ Mit der monotonen Stimme, mit der man einen unpersönlichen Statistikbericht vorträgt, hatte er hinzugefügt: „Die Zeitungen zetern, dass Kohle die wichtigste Handelsware des Landes geworden ist. Aber sie zetern auch, dass die Kohleindustrie von der Ölknappheit profitiert. Die eine Clique in Washington zetert, dass ich zu stark expandiere und etwas unternommen werden muss, um mich zu stoppen, weil ich ein Monopol schaffe. Eine andere Washingtoner Clique zetert, ich expandierte nicht genug und es müsse etwas unternommen werden, damit die Regierung meine Minen beschlagnahmen kann, weil ich profitgierig sei und nicht bereit, den öffentlichen Bedarf an Brennstoffen zu decken. Bei meiner aktuellen Gewinnspanne werden sich die Investitionen in Confederated Coal in siebenundvierzig Jahren amortisiert haben. Ich habe keine Kinder. Ich habe das Unternehmen gekauft, weil es einen Kunden gibt, den ich nicht ohne Kohle zu lassen wage – und das ist Taggart Transcontinental. Ich muss immer daran denken, was geschehen würde, wenn die Eisenbahnen zusammenbrächen.“ Er hatte kurz innegehalten und dann hinzugefügt: „Ich weiß nicht, warum ich mir immer noch Sorgen darum mache, aber das tue ich. Diese Leute in Washington scheinen keine klare Vorstellung davon zu haben, was passieren würde. Ich schon.“ Rearden hatte gesagt: „Ich werde das Metall liefern. Wenn Sie die andere Hälfte Ihrer Bestellung brauchen, lassen Sie es mich wissen. Ich werde Ihnen auch diese liefern.“
    Am Ende des Abendessens hatte Danagger mit demselben präzisen und ungerührten Ton eines Mannes, der genau weiß, was er sagt, geschlossen: „Sollte uns irgendeiner meiner oder Ihrer Angestellten auf die Schliche kommen und versuchen, mich zu erpressen, werde ich zahlen, solange es in Rahmen bleibt. Aber ich werde nicht zahlen, wenn er Freunde in Washington hat. Wenn einer von denen auftaucht, gehe ich ins Gefängnis.“ „Dann gehen wir gemeinsam“, hatte Rearden gesagt.
    Allein in dem abgedunkelten Raum erkannte Rearden, dass die Aussicht, ins Gefängnis zu wandern, ihn völlig ungerührt ließ. Er erinnerte sich an die Zeit, als er mit vierzehn schwach vor Hunger war, aber nie auch nur ein Stück Obst von einem Straßenstand geklaut hätte. Jetzt bedeutete ihm die Möglichkeit, ins Gefängnis zu kommen – wenn sein Abendessen ein Verbrechen war –, nicht mehr als die Möglichkeit, von einem Lastwagen überrollt zu werden: Es wäre ein hässlicher Unfall ohne moralischen Stellenwert.
    Er dachte daran, dass er gezwungen war, das einzige Geschäft, das er in diesem Jahr genossen hatte, wie ein dunkles Geheimnis zu verbergen – und dass er auch die Nächte mit Dagny wie ein dunkles Geheimnis verbarg, diese einzigen Stunden, die ihn am Leben erhielten. Er hatte den Eindruck, als bestünde eine Verbindung zwischen den beiden Geheimnissen, eine wichtige Verbindung, die er entschlüsseln musste. Er konnte es nicht greifen und nicht benennen, aber er fühlte, dass an dem Tag, an dem er es herausfinden würde, alle anderen Fragen seines Lebens beantwortet werden würden.
    Mit dem Kopf im Nacken stand er an der Wand und dachte mit geschlossenen Augen an Dagny, und dann fühlte er, dass ihm keine Frage mehr wichtig sein konnte. Er dachte, dass er sie heute Abend sehen würde, und ihm graute fast vor dem Gedanken, weil morgen früh bereits so nah zu sein schien, denn dann