Der Streik

wird sie nie wieder erschließen. Wenn die Aktionäre beginnen, sich die Dinge näher anzusehen, werden sie herausfinden, dass die Minen in Campos, San Félix und Las Haras genau gleich betrieben wurden und daher seit über einem Jahr Verluste schreiben, nur dass der Playboy die Bücher gefälscht hat und die Presse fernhielt. Soll ich Ihnen sagen, was sie über das Management der D’Anconia-Gießereien herausfinden werden? Oder über die D’Anconia-Erzflotte? All diese Entdeckungen werden den Aktionären jedenfalls nichts Gutes bescheren, denn morgen früh wird die Aktie von D’Anconia Copper abgestürzt sein und zerschellen wie eine Glühbirne an einer Betonmauer, wie ein Hochgeschwindigkeitslift, der Stücke von Trittbrettfahrern überall in die Gosse spuckt!“
    Der triumphierende Anstieg von Franciscos Stimme verschmolz mit einem anderen, dazu passenden Geräusch: Rearden brach in Gelächter aus.
    Rearden wusste nicht, wie lange dieser Augenblick gedauert hatte oder was in ihm vorging, aber es war wie ein Schlag gewesen, der ihn in ein anderes Bewusstsein geschleudert hatte, aus dem ein zweiter Schlag ihn wieder in sein eigenes zurückholte – alles, was davon blieb, war wie bei dem Aufwachen aus einer Narkose das Gefühl, eine unfassbare Freiheit erfahren zu haben, die es in Wirklichkeit niemals geben konnte. Dies hier war wieder wie das Wyatt-Feuer, dachte er, dies war seine geheime Gefahr.
    Er merkte, wie er vor Francisco d’Anconia zurückwich, der ihn aufmerksam beobachtete und ihn die ganze Zeit beobachtet zu haben schien.
    „Es gibt keine schlechten Gedanken, Mr. Rearden“, sagte Francisco sanft, „außer einem: der Weigerung zu denken.“
    „Nein“, sagte Rearden. Es war fast ein Flüstern. Er musste seine Stimme dämpfen, er hatte Angst, dass es als Schrei aus ihm herausbrechen könnte: „Nein … wenn das der Schlüssel zu Ihnen ist … nein, erwarten Sie nicht, dass ich Ihnen zujuble … Sie hatten nicht die Kraft, sie zu bekämpfen … Sie wählten den einfachsten, bösesten Weg … willkürliche Zerstörung … die Zerstörung einer Errungenschaft, die Sie nicht geschaffen haben und der Sie nicht gewachsen waren …“
    „Das ist nicht das, was Sie morgen in den Zeitungen lesen werden. Es wird keine Beweise für willkürliche Zerstörung geben. Alles ging den normalen, erklärbaren, zu rechtfertigenden Lauf purer Unfähigkeit. Unfähigkeit wird doch heutzutage nicht bestraft, oder? Die Jungs in Buenos Aires und in Santiago werden mir wahrscheinlich als Trost und Entschädigung eine Beihilfe geben wollen. Es ist immer noch ein großer Teil der D’Anconia Copper Company übrig, auch wenn ein wesentliches Stück davon für immer verloren ist. Niemand wird sagen, dass ich es absichtlich gemacht habe. Sie können denken, was Sie wollen.“
    „Ich glaube, Sie sind der schuldigste Mann in diesem Raum“, sagte Rearden ruhig und erschöpft. Sogar das Feuer seines Zornes war erloschen; er fühlte nichts weiter als die Leere, die nach dem Tod einer großen Hoffnung zurückbleibt. „Ich glaube, Sie sind schlimmer als alles, was ich mir vorgestellt hatte. …“
    Francisco sah ihn mit einem sonderbaren Lächeln heiterer Gelassenheit an, der heiteren Gelassenheit, die einem Sieg über Schmerzen folgt. Er antwortete nicht.
    Als sie schwiegen, hörten sie die Stimmen der beiden Männer, die einige Schritte von ihnen entfernt standen, und sie wandten sich um, um die Sprecher zu sehen.
    Der untersetzte ältere Mann war offensichtlich ein Geschäftsmann der gewissenhaften, vorsichtigen Art. Sein eleganter Anzug war zwar von guter Qualität, hatte aber einen Schnitt, der vor zwanzig Jahren modern gewesen war, und kaum wahrnehmbare grüne Schatten an den Säumen. Er hatte nur wenig Gelegenheit gehabt, ihn zu tragen. Seine Hemdknöpfe waren zu groß und prunkvoll, aber es war der pathetische Prunk von Erbstücken, aufwendigen Produkten traditioneller Handwerkskunst, die wahrscheinlich wie sein Unternehmen über vier Generationen weitergegeben worden waren. Sein Gesicht hatte einen Ausdruck, der heutzutage das Zeichen eines ehrlichen Mannes war: einen Ausdruck von Verwirrung. Er sah sein Gegenüber an und bemühte sich aufrichtig mit aller Kraft, hilflos, hoffnungslos, ihn zu verstehen.
    Der andere war jünger, ein kleiner Mann mit einem unförmigen Körper, mit geschwellter Brust und einem Schnauzbart, dessen dünne Enden nach oben gezwirbelt waren. In einem Ton gönnerhafter Langeweile sagte er: „Nun,