Der süße Hauch von Gefahr

tauchte ein einsamer Reiter vor ihnen auf. Dennings Hände fassten die Zügel unwillkürlich fester, um Jingos Begeisterung zu mäßigen, wenn sie dem Neuankömmling auf der Straße begegneten.
    Der Graue nahm es übel auf, dass sein Lenker an den Zügeln gezogen hatte; zwar wurde er langsamer, aber er warf den Kopf hoch und wehrte sich gegen das Zaumzeug, bäumte sich halb auf und ließ allgemein keinen Zweifel an seinem Missfallen.
    Denning musste sich also ganz auf sein Pferd konzentrieren und schenkte dem nahenden Reiter weiter keine Beachtung; erst als er neben dem Gig war, verspürte er die erste ungute Vorahnung. Da war etwas … der schwarze breitkrempige Hut, so tief ins Gesicht gezogen, dass man davon nichts erkennen konnte. Der schwere verhüllende Umhang, an einem warmen Sommertag getragen.
    Als der Neuankömmling sein Pferd anhalten ließ, erkannte Denning ihn, trotz seiner Versuche, sich unkenntlich zu machen. Ormsby. Furcht regte sich in ihm, und obwohl Jingo sich noch nicht beruhigt hatte, ließ er einen der Zügel fallen und bückte sich, um nach der kleinen Pistole zu tasten, die er in der Weste unter seinem eleganten flaschengrünen Rock trug.
    »Seien Sie kein Narr«, zischte ihm Ormsby zu und richtete seine eigene Pistole auf ihn.
    »Ich will Ihnen nichts tun … aber wir müssen miteinander reden.«
    Der Anblick einer auf seine Brust gerichteten Pistole ließ Denning einen Moment erstarren.
    »Sie sind hier der Narr«, erwiderte er dann scharf, »wenn Sie denken, dass ich das glaube! Sie zielen mit einer verflixten Pistole auf mich.«
    »Nur, um mir Ihre Zusammenarbeit zu sichern«, erklärte Ormsby und blickte sich rasch um, um sich zu vergewissern, dass die Straße weiterhin leer war. Es war Markttag; zwar waren die meisten Bauern zu dieser Stunde längst mit ihren Waren im Dorf, aber es gab immer wieder vereinzelte Nachzügler.
    »Und die werden Sie so nicht bekommen«, antwortete Denning und schob seine Finger weiter zu seiner eigenen Waffe.
    »Und jetzt machen Sie Platz.«
    Es war unentschieden. Denning gab nicht nach, und Ormsby war nicht bereit, ihn in aller Öffentlichkeit niederzuschießen, obwohl er natürlich vorhatte, ihn umzubringen … wenn er Denning in dem schmalen abgeschiedenen Tal hatte, nur ein kleines Stück durch den Wald entfernt, an dessen Rand entlang die Straße führte. Eine lange spannungsgeladene Weile schauten sie einander an.
    Da er nur noch von einem Zügel kontrolliert wurde, steigerte sich Jingos nervöses Verhalten noch; er tänzelte herum, warf seinen Kopf hin und her, kurz, es war unübersehbar, dass er auf eine Katastrophe zusteuerte. Das Gig schaukelte durch die ungestümen Bewegungen des Hengstes wild hin und her, und Denning wusste, es war nur eine Sache von Minuten, ehe der Graue das Gig umwarf.
    Ein entferntes schrilles Geräusch drang von jenseits der Wegbiegung hinter Denning zu den beiden Männern, und als es stetig lauter wurde, schaute Ormsby kurz verunsichert in die Richtung, aus der es kam. Eine Sekunde später begriff er, was er da hörte: Schweine.
    Der Lärm aus Quieken und Grunzen nahm an Lautstärke zu, füllte die Luft, und etwa ein halbes Dutzend großer roter Schweine kam um die Kurve gelaufen. Ormsby fluchte halblaut. Genau so etwas hatte ihm noch gefehlt, ein verfluchter Bauer, der seine Schweine zum Markt trieb.
    Sobald Ormsby ihn nicht länger anschaute, schlossen sich Dennings Finger um den Griff seiner Pistole, und mit einer geschickten Bewegung zog er sie aus der Tasche. Aus dem Augenwinkel sah Ormsby die Bewegung, richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Denning, genau als der gerade abdrückte.
    Ormsbys Reaktion erfolgte unwillkürlich, ohne Nachdenken: Er schoss zurück. Dennings Kugel verfehlte ihn, Ormsbys fand ihr Ziel. Der letzte Zügel entglitt der Hand des Obersts, und er stöhnte und umklammerte seine Brust, während sich rasch ein entsetzlich großer Blutfleck auf seinem weißen Hemd und seiner hellbraunen Weste ausbreitete.
    Als die Schüsse fielen, waren die ersten Schweine nur noch ein paar Meter von dem Gig entfernt, und immer mehr kamen um die Kurve, gefolgt von zwei Bauern. Das Quieken und Grunzen zusammen mit dem Pistolenknall war zu viel für Jingo; der Hengst bäumte sich auf und ging durch, machte einen gewaltigen Satz nach vorne und galoppierte dann mit lose hin und her schwingenden Zügeln in halsbrecherischem Tempo die Straße entlang, als sei ihm ein Rudel Wölfe auf den Fersen.
    Ormsby warf dem sich rasch