Der Tag Des Falken

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Autoren: Dale Brown

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der Staat ihnen diese Aufgabe übertragen hat. Für sie ist's wirklich ums Überleben gegangen... Aber worauf wollen Sie hinaus, Inspektor Geffar?«
    »Sie bauen eine ähnliche Truppe auf, die hundertmal stärker und besser ausgerüstet ist als die Hammerheads von 1926, so daß...«
    »Einspruch!« sagte Hardcastle irritiert. »Da widerspreche ich Ihnen energisch!«
    Sie sahen beide den Vizepräsidenten an.
    »Für Admiral Hardcastles Lauterkeit kann ich mich verbürgen«, stellte Martindale fest. »Ich kenne ihn schon sehr lange.«
    »Wie das, Sir?«
    »Vietnam. Ich bin Kommandant einer Flottille von Patrouillenbooten im Mekong-Delta gewesen. Schwimmende Todesfallen. Hardcastle und sein Bombenräumkommando sind oft auf unseren Booten mitgefahren.« Er machte eine Pause, als denke er daran zurück. »Sein Job ist noch beschissener gewesen...« Der Vizepräsident wandte sich an Geffar. »Mahogany Ham-mock. Bei diesem Gefecht haben Sie beide ein paar gute Leute verloren, stimmt's?« Die beiden nickten.
    »Für uns war das eine schlimme Überraschung«, gab Geffar zu. »Mit so gut organisierten und bewaffneten Schmugglern haben wir's früher nie zu tun gehabt.«
    »Mich hat dieser... Vorfall angespornt, mein Projekt auszuarbeiten«, sagte Hardcastle. »Weder Coast Guard noch Customs Service sind für den Kampf gegen bewaffnete Schmugglerbanden ausgerüstet.«
    »Deshalb brauchen wir die Hammerheads«, sagte Martindale.
    »Admiral Hardcastles Projekt kann nur Erfolg haben, wenn wir geschlossen dafür eintreten. Ich weiß, daß die Zusammenarbeit zwischen Customs und Coast Guard nicht immer vorbildlich gewesen ist, aber Sie müssen beide bereit sein, Ihren beträchtlichen Einfluß geltend zu machen, damit wir unsere Kräfte zur Bekämpfung des Drogenschmuggels wirksam bündeln können.
    Aus meiner Sicht müssen die meisten für die Bekämpfung des Drogenschmuggels geeigneten Flugzeuge und Schiffe von Customs und Coast Guard irgendwann diesem neuen Grenzsiche-rungsdienst unterstellt werden. Das würde bedeuten, daß die Customs Service Air Branch binnen fünf Jahren praktisch aufgelöst wird. Was halten Sie davon, Sandra?«
    »Meine Piloten frustriert der Mangel an Führungskraft und die schlechte Zusammenarbeit wie alle anderen auch. Aber diese Neuregelung könnten sie als Schlag ins Gesicht empfinden. Wie Agent Long gesagt hat, tun sie trotz beschränkter Mittel seit Jahrzehnten, was in ihren Kräften steht. Einige werden glauben, daß ihnen damit attestiert wird, versagt zu haben.«
    »Stimmt das etwa nicht?« Martindale hob eine Hand. »Sorry, das ist nicht richtig rausgekommen. Die Frage müßte lauten: Können wir sie überzeugen, damit sie sich hinter dieses neue, konsequenter durchgesetzte Programm stellen?«
    Geffar nickte sehr zögernd. »Das hoffe ich, Sir.«
    »Gut.« Der Vizepräsident wandte sich an Hardcastle. »Mit einem noch größeren Aderlaß muß die Coast Guard rechnen. Ihre Falcons der Baureihe C, ihre schnellen Hubschrauber, ihre Boote der Island-Klasse, ihre Radarballone... das alles bekommen die Hammerheads aber nicht erst in fünf Jahren!«
    »Richtig. Die meisten werden sofort abgezogen.«
    »Leider dürfte der Hauptwiderstand von den Ministern Cran-dall und Coultrane kommen, die keine Mittelkürzungen hinnehmen und weder Personal noch Material an die neue Organisation abgeben wollen. Aber sobald der Präsident sich hinter dieses Projekt stellt, was ich hoffe und erwarte...«
    Martindale sah Elliott und dann McLanahan an. »Admiral, irgendwie haben Sie's geschafft, sich mit der heißesten Gruppe von Testpiloten seit den Brüdern Wright zusammenzutun. Wie ist Ihnen das gelungen?«
    »Ich habe im Air Force Magazine einen Artikel über General Elliott gelesen«, sagte Hardcastle. »Die V-22C ist mir schon bei ihrem Roll-out vor zwei Jahren aufgefallen, und dann habe ich gehört, daß sie von HAWC erprobt wird. Als ich den General dann selbst anrufen wollte, sind überall Klappen runtergegangen.«
    »Aber das hat Sie erst recht neugierig gemacht, was?«
    Der Admiral nickte.
    »Ihre Hartnäckigkeit hat sich gelohnt«, bestätigte Martindale. Er machte eine kurze Pause. »Admiral, Sie und Elliott müssen diese neue Organisation - die Hammerheads - aufbauen. Ich brauche Sie beide.«
    Er wandte sich an Sandra. »Inspektor Gef-far? Sie müssen das Projekt erst richtig kennenlernen, und ich sorge dafür, daß Sie die nötigen Informationen bekommen. Aber ich muß in Washington berichten können, daß auch