Der Talisman

Gargan
     
    Die Arbeiten an den Rainbird Towers, geplant als Angolas höchstes und luxuriösestes Apartmenthaus und noch sechs Monate vor der Fertigstellung, kamen gestern auf tragische Weise zum Stillstand, als ein völlig unerwartetes Erdbeben das Skelett des Gebäudes zum Einsturz brachte und zahlreiche Arbeiter unter sich begrub. Fünf Tote konnten bisher aus den Trümmern des geplanten Apartmenthauses geborgen werden, zwei weitere werden noch vermisst, kamen aber vermutlich gleichfalls ums Leben. Alle sieben Arbeiter waren Schweißer und Monteure der Firma Speiser Construction, und alle befanden sich auf Trägern der obersten beiden Stockwerke, als das Unglück geschah.
    Das gestrige Beben war unseres Wissens das erste, das sich je in Angola ereignet hat. Armin Van Pelt vom Geologischen Institut der University of New York, den wir heute telefonisch um eine Stellungnahme baten, beschrieb das katastrophale Beben als eine »seismische Blase«. Vertreter der Sicherheitsbehörden des Staates setzen ihre Untersuchungen an der Unglücksstelle fort, ebenso eine Gruppe von …
     
    Die Toten waren Robert Heidel, dreiundzwanzig, Thomas Thielke, vierunddreißig, Jerome Wild, achtundvierzig, Michael Hagen, neunundzwanzig; und Bruce Davey, neununddreißig. Die beiden, die noch vermisst wurden, waren Arnold Schulkamp, vierundfünfzig, und Theodore Rasmussen, dreiundvierzig. Jack brauchte nicht mehr auf die Titelseite der Zeitung zu sehen, um sich an ihre Namen zu erinnern. Das erste Erdbeben in der Geschichte von Angola, New York, hatte an dem Tag stattgefunden, an dem er von der Weststraße geflippt und an der Stadtgrenze gelandet war. Er wünschte sich, dass er mit dem großen, freundlichen Buddy Parkins hätte mitgehen, mit der Familie Parkins am Tisch sitzen und gekochtes Rindfleisch und Apfelkuchen essen und sich dann in das Gästebett der Parkins kuscheln und die selbstgenähte Steppdecke über den Kopf ziehen können. Und sich vier oder fünf Tage nicht bewegen, außer an den gedeckten Tisch. Aber ein Teil des Problems war, was er sah – der astreiche Kieferntisch, auf dem sich krümeliger Käse türmte, und jenseits des Tisches war ein Mauseloch in eine riesige Scheuerleiste gesägt, und aus Löchern in den Jeans der drei Parkinsjungen ragten lange, dünne Schwänze hervor. Wer spielt diese Jerry Bledsoe-Variationen, Daddy? Heidel, Thielke, Wild, Hagen, Davey, Schulkamp und Rasmussen. Diese Jerry-Variationen? Er wusste, wer sie spielte.
     
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    Das riesige gelbe und purpurne Schild mit der Aufschrift BUCKEYE MALL schwebte über Jack, als er um die letzte Kurve der Auffahrt bog, driftete an seiner Schulter vorbei und tauchte dann an seiner anderen Seite wieder auf, und nun konnte er endlich erkennen, dass es auf einem Dreifuß aus hohen gelben Pfosten auf dem Parkplatz des Einkaufszentrums befestigt war. Das Einkaufszentrum selbst war eine futuristische Ansammlung von ockerfarbenen Gebäuden, die keine Fenster zu haben schienen – bis Jack einen Moment später erkannte, dass das Zentrum überdacht war und dass, was er sah, nur die Illusion einzelner Gebäude erweckte. Er steckte die Hand in die Tasche und befingerte die feste Rolle aus dreiundzwanzig Ein-Dollar-Noten, die sein gesamtes irdisches Vermögen ausmachten.
    Im kühlen Sonnenschein eines Frühherbst-Nachmittags sprintete Jack über die Straße zum Parkplatz des Einkaufszentrums.
    Ohne die Begegnung mit Buddy Parkins wäre Jack höchstwahrscheinlich auf der U.S. 40 geblieben und hätte versucht, wieder hundert Kilometer weiterzukommen – er wollte in zwei oder drei Tagen bei Richard Sloat in Illinois sein. Der Gedanke, seinen Freund Richard wieder zu sehen, hatte ihn während der anstrengenden Tage pausenlosen Arbeitens auf Elbert Palamountains Farm in Gang gehalten: das Bild des bebrillten, ernsthaften Richard Sloat in seinem Zimmer in der Thayer School hatte ihm ebenso viel Auftrieb gegeben wie Mrs. Palamountains reichhaltige Mahlzeiten. Jack sehnte sich danach, Richard zu treffen, und zwar so bald wie möglich; aber Buddy Parkins Einladung, mit ihm in sein Haus zu kommen, hatte ihn irgendwie verunsichert. Er konnte jetzt nicht einfach in den nächsten Wagen steigen und mit seiner Geschichte von vorn beginnen (einer Geschichte, die ohnehin an Überzeugungskraft verloren zu haben schien). Das Einkaufszentrum bot ihm die ideale Gelegenheit, ein oder zwei Stunden abzuschalten, vor allem, wenn es in ihm irgendwo ein Kino gab – in seiner gegenwärtigen