Der Talisman

den Kopf.
    Jack wich aus dem Gang zurück. Als er schon auf halber Höhe der Rolltreppe war, hörte er den Angestellten endlich rufen: »Mr. Olafson! Das Telefon, Mr. Olafson!« Jack ergriff die Flucht.
    Die Luft draußen war hell und überraschend feucht. Benommen wanderte Jack über den Gehsteig. Ein paar hundert Meter entfernt, hinter dem Parkplatz, näherte sich ein schwarzweißes Polizeiauto dem Einkaufszentrum. Jack begann den Gehsteig entlangzuwandern. Ein Stück vor ihm versuchte eine sechsköpfige Familie, eine Gartenliege durch den nächsten Eingang des Einkaufszentrums zu manövrieren. Jack verlangsamte seine Schritte und sah zu, wie Mann und Frau die lange Liege in die Diagonale kippten, behindert von den Versuchen der kleineren Kinder, sich entweder auf die Liege zu setzen oder ihnen zu helfen. Endlich stolperte die Familie durch die Türen – fast in der Pose der Männer, die auf dem berühmten Photo von Iwo Jima die Flagge hissten. Das Polizeiauto drehte eine gemächliche Runde über den großen Parkplatz.
    Gleich neben dem Eingang, durch den die chaotische Familie ihre Gartenliege manövriert hatte, saß ein alter schwarzer Mann auf einer Holzkiste, eine Gitarre im Schoß. Als Jack langsam näher kam, sah er die Blechtasse neben den Füßen des Mannes. Sein Gesicht war hinter einer großen, schmutzigen Sonnenbrille und unter der Krempe eines fleckigen Filzhutes verborgen. Die Ärmel seiner Jeansjacke waren zerknittert wie die Haut eines Elefanten.
    Jack schwenkte zum Rand des Gehsteigs, um dem Mann all den Raum zu geben, der ihm zuzustehen schien, und bemerkte, dass der Mann ein Schild aus vergilbter weißer Pappe mit einer Aufschrift in zittrigen Großbuchstaben um den Hals trug. Ein paar Schritte weiter konnte er die Aufschrift lesen:
     
    BLIND VON GEBURT AN
    SPIELE JEDES LIED
    GOTT SEGNE SIE
     
    Er war schon fast an dem Mann mit der ramponierten alten Gitarre vorübergegangen, als er ihn mit brüchiger und eindringlicher Stimme flüstern hörte: »Yeah-bob.«

 
Fünfzehntes Kapitel
     
    Snowball singt
     
    1
     
    Jack fuhr herum; das Herz hämmerte in seiner Brust.
    Speedy?
    Der Schwarze tastete nach seiner Tasse, hob sie hoch, schüttelte sie. Auf ihrem Grund klimperten ein paar Münzen.
    Es ist Speedy. Hinter dieser dunklen Brille ist es Speedy.
    Jack war sich ganz sicher. Doch einen Augenblick später war er sich ebenso sicher, dass es nicht Speedy war. Speedy war nicht breitschultrig und hatte auch keinen breiten Brustkorb. Speedys Schultern waren rundlich, hingen ein wenig nach vorn, und deshalb wirkte sein Brustkorb leicht eingefallen. Mississippi John Hurt, nicht Ray Charles.
    Aber ich wüsste es genau, so oder so, wenn er nur diese Brille abnehmen würde.
    Er öffnete den Mund, um Speedys Namen laut auszusprechen; doch plötzlich begann der alte Mann zu spielen, wobei seine runzligen Finger, so trübdunkel wie altes Nußbaumholz, das regelmäßig geölt, aber nie poliert worden ist, geschmeidig über Saiten und Bünde glitten. Er spielt gut, holte die Melodie mit dem Plektron heraus. Und einen Augenblick später erkannte Jack das Lied. Er kannte es von einer der älteren Platten seines Vaters, einem Vanguard-Album mit dem Titel Mississippi John Hurt Today. Und obwohl der Blinde nicht sang, kannte Jack den Text:
     
    Sagt mir, Freunde, ist es nicht hart,
    Old Lewis liegt im Grab verscharrt,
    Die Engel legten ihn hinein …
     
    Der blonde Footballspieler und seine drei Prinzessinnen kamen durch den Haupteingang des Einkaufszentrums. Jede der Prinzessinnen hatte eine Tüte Eiscreme, während Mr. All-America in jeder Hand ein Chili-Hot dog hielt. Sie schlenderten der Stelle entgegen, an der Jack stand. Jack, dessen ganze Aufmerksamkeit dem alten Schwarzen galt, hatte sie nicht einmal bemerkt. Er war völlig eingenommen von der Idee, dass es Speedy war, und Speedy hatte irgendwie seine Gedanken gelesen. Wie sonst hätte dieser Mann auf die Idee kommen können, eine Komposition von Mississippi John Hurt zu spielen, als Jack gerade dachte, wie sehr er Speedy ähnelte? Und obendrein ein Lied, in dem der Name vorkam, den er sich selber zugelegt hatte?
    Der blonde Footballspieler nahm seine beiden Hot dogs in die Linke und hieb Jack die Rechte ins Kreuz, so heftig er konnte. Jacks Zähne schlugen in seine Zunge wie eine Bärenfalle. Der Schmerz war plötzlich und qualvoll.
    »Nur eine kleine Aufmunterung, du Stinker«, sagte er. Die Prinzessinnen quiekten und kicherten.
    Jack stolperte